S koncem druge svetovne vojne so se zavezniki in sovjetski blok znašli v stanju anatgonizma. Ko so prelivali ostanke nacističnega vojnega stroja, so odkrili neverjeten napredek raketarstva in vesoljskega inženiringa ter se lotili poskusa, da bi nabavili vse, kar so lahko.
V mnogih desetletjih, ki so sledila, bi se to stanje nadaljevalo, ko sta se obe strani borili za napredek na področju raziskovanja vesolja pred drugo. To je bilo popularno znano kot "vesoljska doba", doba, ki se je rodila s prihodom jedrske energije, napredkom raketarstva in željo, da bi bili prvi ljudje, ki so se spravili v vesolje in na Luno.
To obdobje bi bilo treba opredeliti s hitrim napredkom tehnologije in številnimi zgodovinskimi prvimi, ki so bili izvedeni, preden se prenehajo in dajejo pot do dobe sodelovanja.
Začetki
Menijo, da se je vesoljska doba uradno začela 4. oktobra 1957 z začetkom leta 2007 Sputnik 1 s strani Sovjetske zveze - prvi umetni satelit, ki je bil izstreljen v orbito. Novice o predstavitvi so v ZDA sprožile veliko strahu, saj so mnogi zaskrbljeni, da bi Sputnik lahko predstavljal grožnjo nacionalni varnosti, da ne omenjam ameriškega tehnološkega vodstva.
Zaradi tega je Kongres pozval takratnega predsednika Dwightta D. Eisenhowerja, naj nemudoma ukrepa, kar je povzročilo, da je bil 29. julija 1958 podpisan Nacionalni zakon o letalstvu in vesolju, ki je uradno ustanovil NASA. NASA se je takoj posvetila raziskovanju hiperzvočnega letenja in sprejela potrebne ukrepe za ustvarjanje posadke vesoljskih plovil.
Vostok in Merkur
Po Sputniku so Sovjeti in ZDA začeli delati na razvoju potrebnega vesoljskega plovila za pošiljanje ljudi v orbito. To se je začelo januarja 1959 v Rusiji in ZDA s programoma Vostok in Merkur.
V primeru Vostoka je to vsebovalo razvoj vesoljske kapsule, ki bi jo lahko izstrelili na krovu izstreljive rakete. Skupaj s številnimi testi brezpilotnih oseb in nekaj z uporabo psov so do leta 1960 izbrali šest sovjetskih pilotov, ki so bili prvi možje v vesolje. Poznan kot Vanguard Six, to skupino so sestavljali Jurij Gagarin, Valerij Bykovski, Grigorij Neljubov, Andrian Nikolajev, Pavel Popovič in Gherman Titov.
12. aprila 1961 je bil Gagarin izkrcan na krovu Vostok 1 vesoljskega plovila iz kozmodroma Baikonur in je tako postal človek pest, ki je šel v vesolje (le nekaj tednov je premagal Američana Alana Sheparda). 16. junija 1963 je bila Valentina Tereškova poslana v orbito na krovu Vostok 6 obrti (kar je bila zadnja Vostokova misija) in tako postala prva ženska, ki je zašla v vesolje.
Medtem je NASA začela delati na Project Mercury, programu, ki so ga prevzele ameriške zračne sile, ki je trajalo od leta 1959 do 1963. Program je bil zasnovan za pošiljanje človeka v vesolje z uporabo obstoječih raket in program je hitro sprejel koncept izstrelitve balističnih kapsul v orbito. Prvih sedem astronavtov, ki so jih poimenovali "sedem živega srebra", je bilo izbranih iz testnih pilotnih programov mornarice, zračnih sil in mornarjev.
5. maja 1961 je astronavt Alan Shepard postal prvi Američan na vesolju Svoboda 7 poslanstvo. Nato je 20. februarja 1962 astronavt John Glenn postal prvi Američan, ki ga je v orbito izstrelilo letalo Atlas kot del Prijateljstvo 7. Glenn je opravil tri orbite planeta Zemlje in opravil je še tri orbitalne lete, vrhunec pa je bil letalo L. Gordona Cooperja z 22-orbite leta Vera 7, ki je poletel 15. in 16. maja 1963.
Sovjeti so, ko so v vesolje postavili umetni satelit in prve moške in ženske, ohranili svoj rob v zgodnjih letih vesoljske dobe (pozne 50. in zgodnje 60. let). Po končanih programih Vostok in Merkur se je težišče obeh držav in vesoljskih programov premaknilo na razvoj dvo- in tričloveških vesoljskih plovil, pa tudi na razvoj dolgotrajnih vesoljskih letov in zunajkolesnih dejavnosti (EVA).
Voskhod in Dvojčki
Potem ko so preizkusili kapsuli Vostok in Mercury prve generacije in dokazali tehnično izvedljivost vesoljskega letala s posadko, sta NASA in sovjetski vesoljski program nadaljevala z izgradnjo svojega vesoljskega plovila druge generacije. Za NASA je to vključevalo razvoj Dvojčki kapsula, dvoosebno vesoljsko plovilo, ki je bilo nad novo kapsulo Mercury povsem novo zasnovo.
Medtem ko je nova zasnova ohranila stožčaste stene iz nikljeve zlitine in ablativni toplotni ščit iz Merkurja, je uporabila tudi nove funkcije - na primer prevode za krmiljenje potisnikov za spreminjanje orbite, gorivne celice z vodikom / kisikom za proizvodnjo električne energije, radarski sistem za omogočajo pogostitev z drugimi plovili in avioniki, ki lahko prenesejo tlako (kar olajša EVA).
Projekt Gemini je trajal od leta 1961 do 1966. Prvi let (Dvojčki 3) je šel 23. marca 1965, na krov sta bila astronavta Gus Grissom in John Young. Sledilo je devet misij v letih 1965 in 1966, vesoljski leti so trajali skoraj štirinajst dni.
Med temi misijami so posadke izvajale pristajalne in shodne operacije, EVA in zbirale medicinske podatke o učinkih breztežnosti na ljudi. Te operacije in nove funkcije na vesoljskem plovilu Gemini so bile namenjene razvijanju podpore projektu Apollo (ki se je začel tudi leta 1961).
Za primerjavo sovjetski Voskhod kapsule so bile preprosto spremenjene Vostok plovilo, brez predvidenih določb za nadzor prevajanja, srečanje ali pristajanje. Vendar kot kapsula Gemini, nova Voskhod zasnova dovoljena za posadko z dvema do tremi in dovoljenimi EVA. Na koncu so program Voskhod opustili po samo dveh misijah s posadko - ki sta se zgodili v letih 1964 in 1965 - in ga nadomestili naprednejši Sojuz vesoljska plovila.
Sojuz in Apolon
V začetku 60. let sta tako ruski kot ameriški vesoljski program začela razmišljati o pošiljanju astronavtov na Luno. Za NASA se je to začelo leta 1961 z uvedbo programa Apollo, vrhunec pa je bil leta 1972 z več misijami posadke, ki so dosegle Luno.
Program se je opiral na uporabo raket Saturn kot lansirnih vozil in vesoljsko plovilo, ki je bilo sestavljeno iz ukazov in servisnega modula (CSM) ter lunarnega pristajalnega modula (LM). Projekt se je začel z grozno tragedijo, ko je 27. januarja 1967 Apolon 1 plovilo je med preizkusno vožnjo doživelo električni ogenj, uničilo je kapsulo in usmrtilo trojico posadke (Virgil I. "Gus" Grissom, Edward H. White II, Roger B. Chaffee).
Druga misija, Apolon 8, je decembra 1968 leta prvič pripeljal astronavte v letu okrog Lune. Na naslednjih dveh misijah so izvajali dokonske manevre, ki so bili potrebni za pristanek na Luni. In končno, dolgo pričakovano pristajanje na Luni je bilo izvedeno z letalom Apollo 11 misije 20. julija 1969, kjer sta astronavta Neil Armstrong in Buzz Aldrin postala prva človeka, ki sta hodila na Luno.
Pet naslednjih misij Apolona je na Luno pristalo tudi astronavtov, zadnja decembra 1972. Skozi teh šest Apollovih vesoljskih letov je na Luno hodilo skupno dvanajst mož. To je veljalo za višino vesoljske dobe, na koncu pa je bil narejen zgodovinski dosežek postavitve astronavtov na drugo nebesno telo.
Medtem je program Soyuz pozval k razvoju trostopenjske izstrelitvene rakete in vesoljskega plovila, ki je bilo sestavljeno iz treh modulov (orbitala, spust ter instrumentacija in pogon). Sčasoma je bilo ustvarjenih veliko iteracij plovila Soyuz, vključno s kapsulo Soyuz 7K-L1 (Zond). V kombinaciji z raketo N1 je bila ta plovila hrbtenica sovjetskega luninega programa.
Na žalost zaradi proračunskih omejitev, tehničnih napak in spreminjanja prednostnih nalog ni bilo narejenih nobenih lunarnih misij s posadko. Ko je ameriški vesoljski program uspešno dosegel Luno, se je Rusija namesto tega začela osredotočati na razvoj strokovnega znanja o dolgotrajnih vesoljskih poletih in uvajanju vesoljske postaje.
Kot rezultat tega, v poznih šestdesetih in začetku sedemdesetih let prejšnjega stoletja so bile v okviru programa Sojuz v Zemljino orbito izvedene več misij s posadko. Ti so vključevali priklopne manevre, izvedene z drugimi plovili v orbiti, in orbitalno srečanje “z Saljut 1 postajo, ki je bila prav tako razporejena.
Vesoljske postaje
Ko je NASA prišla na Luno, se je hitrost tekmovanja v "vesoljski dirki" začela zmanjševati. Od tega trenutka naprej sta se tako Rusija kot ZDA začeli preusmeriti v osredotočenost na vse manjše proračune in druge dolgoročne cilje.
Za Ruse je to privedlo do nadaljnjega razvoja tehnologije vesoljskih postaj kot dela programa Salyut. Med letoma 1972 in 1991 so poskušali obkrožiti sedem ločenih postaj. Vendar so tehnične okvare in okvara ojačevalnikov druge stopnje rakete povzročila, da so se prvi trije poskusi orbitirali po postaji Salyut 1 ali po krajšem obdobju razpadli orbite postaje.
Vendar so do leta 1974 Rusi uspeli uspešno napotiti Saljut 4sledijo še tri postaje, ki bi ostale v orbiti za obdobja med enim in devetimi leti. Medtem ko so bili vsi saljuti javnosti predstavljeni kot nevojaški znanstveni laboratoriji, so bili nekateri dejansko pokrovi za vojsko Almaz izvidniške postaje.
Nasa je medtem nadaljevala razvoj tehnologije vesoljskih postaj. To se je vrhunec zgodilo maja 1973 z lansiranjem Skylab, ki bi ostala prva in edina samostojno zgrajena vesoljska postaja v Ameriki. Med uvajanjem Skylab utrpela hudo škodo, izgubila je toplotno zaščito in enega izmed sončnih panelov, ki ustvarjajo elektriko.
To je zahtevalo, da se je prva ekipa posadila s postajo, da bi opravila popravila. Sledili sta še dve posadki, postaja pa je bila v svoji zgodovini obratovanja skupno 171 dni. To se je končalo leta 1979 z rušenjem postaje nad Indijskim oceanom in delih južne Avstralije.
Do leta 1986 so Sovjeti ponovno prevzeli vodilno vlogo pri ustvarjanju vesoljskih postaj z uvajanjem Mir. Postaja, ki je bila odobrena februarja 1976 z vladno uredbo, je bila prvotno mišljena kot izboljšani model vesoljskih postaj Salyut. Sčasoma se je razvil v postajo, sestavljeno iz več modulov in več pristanišč za posadko vesoljskega plovila Soyuz in Napredek tovorne vesoljske ladje.
Jedrni modul je bil izstreljen v orbito 19. februarja 1986; med leti 1987 in 1996 bi bili vsi drugi moduli nameščeni in pritrjeni. Med 15-letno službo Mir je obiskalo skupno 28 dolgoletnih posadk. S serijo programov sodelovanja z drugimi državami bi postajo obiskali tudi posadke iz drugih držav vzhodnega bloka, Evropske vesoljske agencije (ESA) in NASA.
Po vrsti tehničnih in strukturnih težav, ki so jih postale postaje, je ruska vlada leta 2000 objavila, da bo razstavila vesoljsko postajo. To se je začelo 24. januarja 2001, ko je bil Rus Napredek tovorna ladja se je privezala s postajo in jo potisnila iz orbite. Postaja je nato vstopila v ozračje in strmoglavila v Južni Pacifik.
Program vesoljskega prevoza in ISS
Do začetka 70-ih je spremenljivo proračunsko okolje NASA prisililo k raziskovanju vesoljskih plovil za večkratno uporabo, kar je povzročilo program vesoljskega prevoza (1983 - 1998). Za razliko od prejšnjih programov je bil Space Shuttle večinoma sistem za večkratno uporabo, sestavljen iz orbitela vesoljskega letala z zunanjim rezervoarjem za gorivo in dvema raketama na trdo gorivo ob njegovi strani.
Zunanji rezervoar, ki je bil večji od samega vesoljskega plovila, je bil edina glavna sestavina, ki je niso ponovno uporabili. Skupno je bilo zgrajenih šest orbitov, imenovanih Space Shuttle Atlantis, Columbia, Challenger, Discovery, Endeavor in Enterprise. V 15 letih in 135 misijah so vesoljske jahte opravile številne pomembne naloge - vključno z uvajanjem Spacelaba, vesoljskega teleskopa Hubble in pomagali dokončati gradnjo Mir-a.
Program Shuttle je med 15-letnim delovanjem doživel tudi dve nesreči. Prva je bila Izzivalec katastrofa leta 1986, druga - pa Columbia katastrofa - zgodilo se je leta 2003. Izgubljenih je bilo štirinajst astronavtov, prav tako oba lovca. Do leta 2011 je bil program prekinjen, zadnja misija pa se je zaključila 21. julija 2011 s pristankom vesoljskega prevoza Atlantis v vesoljskem centru Kennedy.
Do leta 1993 je NASA začela sodelovati z Rusi, ESA in Japonsko agencijo za vesoljsko raziskovanje (JAXA) pri ustvarjanju Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Združevanje Nasine Vesoljska postaja svoboda projekt s sovjetsko / rusko Mir-2 postaja, evropska Columbus postaja in japonski laboratorijski modul Kibo, je projekt gradil tudi na rusko-ameriških misijah Shuttle-Mir (1995-1998).
Z upokojitvijo programa vesoljskih prevozov leta 2011 je člane posadke v zadnjih letih ekskluzivno pošiljala vesoljska plovila Soyuz. Dokler še eno ameriško vesoljsko plovilo ne bo pripravljeno - to je NASA zasedena, bodo člani posadke potovali na in z ISS izključno na letalu Soyuz.
ISS je bil zadnjih 15 let neprekinjeno zaseden, saj je presegel prejšnji rekord Mir; obiskali pa so ga astronavti in kozmonavti iz 15 različnih držav. Program ISS naj bi se nadaljeval vsaj do leta 2020, vendar se lahko podaljša do leta 2028 ali morda tudi dlje, odvisno od proračunskega okolja.
Raziskovanje vesolja danes
V zadnjih letih se je vesoljska doba spet povečala, zanimanje za raziskovanje vesolja in misij je vedno večje. To ni v majhnem delu zahvaljujoč se roverjem Spirit and Opportunity - kot tudi novejši misiji Curiosity - raziskovanju marsovske površine in odkrivanju namigov o preteklosti planeta. Sem spadajo prisotnost tople tekoče vode in organskih molekul.
Poleg tega je zanimanje za raziskovanje globokega vesolja spodbudila nedavna eksplozija v odkritjih ekstrasolarnih planetov, v veliki meri s vesoljsko sondo Kepler. Raziskovanje vesolja je koristilo tudi pojavu in uporabi družbenih medijev, ki je astronavtom in vesoljskim agencijam omogočil, da vključijo javnost in jih sproti obveščajo o poteku misij.
Primeren primer tega je sodelovanje Chrisa Hadfielda z Edom Robertsonom Gospe dame in Wexford Gleeks, petje “Ali kdo poje?"(I.S.S.) prek Skypea. Oddaja tega dogodka je bila pomemben medij in opozoril je na delo na ISS-u, prav tako na njegovo izročanje Davida BowiejaVesoljska čudnost“, Ki ga je zapel tik pred odhodom s postaje maja 2013.
V prihodnjih letih NASA upa, da bo izvedla še bolj ambiciozne misije, ki vključujejo približevanje asteroida Zemlji, da ga bomo lahko natančneje preučili in na Mars poslali več roverjev, zemeljskih vozil in celo astronavtov.
Veliko truda je namenjenega tudi ustvarjanju novih lansirnih vozil in raket za večkratno uporabo. V ZDA to izvajajo večinoma izvajalci, kot sta Boeing in SpaceX, slednji pa je zaposlen z razvojem svojega raketnega sistema za večkratno uporabo Falcon 9. V Rusiji se ta prizadevanja usmerjajo v razvoj Angare, nove družine raket za večkratno uporabo.
Ruski zvezni vesoljski program (Roscosmos) prav tako poglobljeno načrtuje dolgoročne misije. Ti vključujejo program raziskovanja lune-Glob Luna-Glob, ki poziva k morebitnemu ustvarjanju lunarne baze. Prva predlagana misija tega programa, Luna-25, naj bi se začela leta 2018. Do leta 2024 upajo, da bodo na Venero poslali tudi vesoljsko sondo (Venera-D), da bi opravila raziskave, podobne tistemu, kar je naredil sovjetski vesoljski program v osemdeseta leta.
Zunaj tradicionalnih velesil imajo večji delež raziskovanja vesolja tudi druge zvezne vesoljske agencije. Sem sodijo Evropska vesoljska agencija (ESA), Japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA), Indijska organizacija za vesoljske raziskave (ISRO) in Kitajska nacionalna vesoljska uprava (CNSA).
Med misijami teh agencij so vesoljsko plovilo Rosetta, vesoljska sonda Gaia, Mars-orbitalna misija (MOM), lunine misije Chang in program vesoljske postaje Tiangong.
Zapuščina
Kar se je začelo v povojnih letih kot boj med dvema velesilama, da bi "dobili svoje prvo", se je odtlej razvilo v zadružno podjetje, namenjeno izboljšanju človekovega razumevanja in prisotnosti v vesolju. Danes pri doseganju teh ciljev več zveznih vesoljskih agencij tesno sodeluje med seboj in z zasebnim sektorjem.
Kljub temu nič od tega ne bi bilo mogoče, če ne bi bilo obdobja, ki se je začelo z izstrelitvijo Sputnika leta 1957 in je doseglo vrhunec z Luno v pristanek leta 1969. Konkurenca, visoke ravni naložb in strahovi, ki so zaznamovali to obdobje, so na koncu privedli do znanstvenih preboji in razvoj tehnologij, ki bi drastično vplivale na številna življenjska področja, svetovno gospodarstvo in zagotavljale človeško prihodnost v vesolju.
Danes okoli Zemlje kroži več kot tisoč umetnih satelitov, ki prenašajo komunikacijske podatke okoli planeta in omogočajo podatke daljinskega zaznavanja, ki nam pomagajo spremljati vreme, vegetacijo in gibanje ljudi po vsem svetu. Poleg tega je izum mikročipov in moderno računalništvo, ki potuje toliko vsakodnevnih dejavnosti, dolžan v veliki meri raziskavam, ki jih sprva poganja želja po raziskovanju vesolja.
In kdo v prihodnjih letih ve, kaj bo prineslo napredek raziskovanja vesolja? Morda nam bodo klimatološke raziskave planetov, kot sta Mars in Venera, pomagale razviti geoinženirske tehnike za boj proti podnebnim spremembam tukaj na Zemlji. Ustvarjanje orbitalnih objektov in vesoljskih letal bi lahko privedlo tudi do celovite panoge vesoljskega turizma. In iskanje na Luni, Marsu in asteroidih bi lahko močno razširilo naše gospodarstvo in nas naučilo veliko o zgodovini Osončja.
Predvsem pa bo nenehno raziskovanje vesolja, ki je znak "vesoljske dobe", človeštvo iz kopenske rase spremenilo v medplanetarno (ali celo medzvezdano)!
Vesoljski časopis ima tudi članke o raziskovanju vesolja in arheologiji vesoljske dobe. Bodite prepričani, da si oglejte naš članek o zgodovini NASA in tudi najbolj znanih astronavtov.
Če iščete več virov, poskusite s časovno premico Space Age in Sputnikom.
Astronomy Cast ima epizodo na ameriškem vesoljskem šatlu, astronavtih Mercury 7 in vesoljski postaji Mir!
