Saturnov megleni Titan je zdaj na ožjem seznamu lun, ki verjetno skrivajo podzemni vodni ocean, na podlagi novih ugotovitev Nasinega vesoljskega plovila Cassini.
Ko Titan v svoji 16-dnevni eliptični orbiti potuje okoli Saturna, ga ritmično stisne gravitacijski poteg velikanskega planeta - učinek, znan kot plimovanje plimovanja (glej video spodaj.) Če bi bila luna večinoma sestavljena iz kamnine, bi se upogibanje biti v bližini približno 1 metra. Toda glede na meritve, ki jih je opravil vesoljsko plovilo Cassini, ki kroži po Saturnu od leta 2004, ima Titan veliko intenzivnejše upogibanje - desetkrat več, v resnici kar 30 čevljev (10 metrov) - kar kaže, da sploh ni povsem trden.
Namesto tega Cassinijevi znanstveniki ocenjujejo, da se pod zamrznjeno skorjo Titana nahaja mesečni ocean tekoče vode, ki je verjetno zasipan med plastmi ledu ali skalo.
"Ker meritve gravitacije ne morejo vrtati po Titanovi površini, so najboljši podatki o notranji zgradbi Titana."
- Sami Asmar, član ekipe Cassini pri JPL
"Cassinijevo odkrivanje velikih plimovanj na Titanu vodi k skoraj neizogibnemu zaključku, da je v globini skriti ocean," je dejal Luciano Iess, glavni avtor prispevka in član Cassinijeve ekipe na univerzi Sapienza v Rimu v Italiji. "Iskanje vode je pomemben cilj raziskovanja osončja in zdaj smo opazili drugo mesto, kjer je v izobilju."
Čeprav je tekoča voda nujna za razvoj življenja, pa sama prisotnost ne zagotavlja, da tuji organizmi plavajo v podzemnem oceanu Titanika. Misli se, da mora biti voda v stiku s skalo, da bi ustvarila potrebne gradnike življenja, in še vedno ni znano, kakšne situacije lahko obstajajo okoli Titanovega notranjega morja. Toda prisotnost takega oceana - po možnosti vsebuje amonijak v sledovih -birazložite, kako se metan napolni v lunini debeli atmosferi.
"Prisotnost tekoče vodne plasti v Titanu je pomembna, saj želimo razumeti, kako se metan hrani v Titanovi notranjosti in kako lahko izzveni na površje," je dejal Jonathan Lunine, član skupine Cassini z univerze Cornell, Ithaca, NY " To je pomembno, ker vse, kar je edinstveno v zvezi s Titanom, izvira iz prisotnosti obilnega metana, vendar je metan v ozračju nestabilen in ga bomo uničili v geološko kratkih časovnih okvirih. "
Članek ekipe je objavljen v današnji izdaji časopisa Znanost. Več na strani misije Cassini preberite tukaj.
Zgornja slika: umetnikov koncept, ki prikazuje možni scenarij za notranjo strukturo Titana. (A. Tavani). Slika strani: RGB-sestavljena barvna slika Titana in Dione pred Saturnovim obrazom in prstani, narejena iz Cassinijevih slik, pridobljenih 21. maja 2011. (NASA / JPL / SSI. Sestavil J. Major.)
