Inženirji v nemškem vesoljsko-vesoljskem centru (Deutsches Zentrum für Luft-und Raumfahrt; DLR) so zaposleni, ko delajo s repliko InSight Lander, da bi videli, ali lahko razumejo, kaj preprečuje krtino landerja.
Krt je kratek naziv toplotne sonde zemlje, ki se zabija v marsovsko površje. Toplotna sonda se pravzaprav imenuje HP3, ali paket toplote in fizikalnih lastnosti. Zasnovan je tako, da deluje tako daleč kot 5 metrov v tla, kjer bo meril toploto, ki priteče iz notranjosti planeta. Te meritve bodo znanstvenikom povedale veliko o zgradbi Marsa in o tem, kako so nastali skalnati planeti.
A kot smo poročali prejšnji mesec, se sonda blokira na približno 30 cm
Sprva so inženirji menili, da je krtina zadela skalo. Toda v objektu DLR v Bremenu s pomočjo sonde za repliko v škatli s kubičnim metrom peska temeljito preučijo situacijo. Očitno upajo, da bodo našli rešitev, vendar je to težaven predlog, ko ste na Zemlji in je krt na Marsu.
"Obstajajo različne možne razlage, na katere bomo morali reagirati drugače."
Matthias Grott, znanstvenik HP3 Project.
"Preiskujemo in preizkušamo različne možne scenarije, da bi ugotovili, kaj je pripeljalo do zaustavitve" krtice "," razlaga Torben Wippermann, vodja testiranja na DLR Inštitutu za vesoljske sisteme v Bremenu.
Misija InSight Lander je sprva dobro delovala. V bližini pristanišča je bilo nekaj površinske skale, toda samo mesto se je zdelo brez kamnin. Zemljišče seizometer, SEIS (Seismic Experiment for Internal Structure), je bil postavljen na površino brez težav. Ko pa je bil konec februarja nameščen mol in je začel svoj prvi udarec s kladivom konec februarja, so se pojavile težave.
Sprva je krtica napredovala. Toda takrat je zadel svojo prvo skalo. Skozi to skalo se je lahko zabil, vendar se je na koncu ustavil in ne bi šel globlje od 30 cm.
Inženirji poskušajo razumeti, kaj se je zgodilo, vendar nimajo veliko podatkov. 26. marca so s krtico opravili kratek test kladiva in podatke iz tega testa uporabili, da bi dobili nekaj vpogleda v zadrego mola. Imajo nekaj slik, temperaturnih podatkov, podatkov iz radiometra in posnetke, ki jih je SEIS med testom kladiva pomagal, da jim pomagajo.
Osrednje vprašanje je, kaj je krtico na začetku takšen napredek povzročilo, le da se je ustavilo v svojih sledeh? Kamen je očiten odgovor, morda pa ne pravilen. "Obstajajo različne možne razlage, na katere bomo morali reagirati drugače," pravi Matthias Grott, planetarni raziskovalec in znanstvenik projekta HP³.
Ena možnost vključuje naravo samega peska, ne pa obstruktivnih kamnin. Da bi se kladivo vdrlo v površje, krt zahteva trenje med seboj in peskom, ki ga zabija v. Inženirji menijo, da je možno, da je krt ustvaril votlino okoli sebe in zanikal trenje, ki ga potrebuje za nadaljevanje.
Ko se je krt preizkušal na Zemlji, so ga preizkusili na analognem marsovskem pesku in se je brez težav lahko klatil do idealne 5 metrske globine. "Do zdaj so bili naši testi uporabljeni na Marsu podobnem pesku, ki ni zelo koheziven," pojasnjuje Wippermann. Zdaj preizkušajo repliko v laboratoriju v Bremenu na drugi vrsti peska.
Ta vrsta peska je veliko bolj kompatibilna in želijo videti, ali je krt nekako »izkopal svoj grob«, tako da je ustvaril votlino okoli sebe. Na nekaj peska bodo postavili tudi 10 cm skale, da bi videli, ali lahko to ponovi, kaj jim sporočajo podatki z Marsa. Ko izvajajo različne teste, bodo posneli potresne podatke in videli, ali kateri od rezultatov ustreza podatkom SEIS.
"V idealnem primeru bomo lahko rekonstruirali procese na Marsu čim natančneje," je dejal Wippermann v sporočilu za javnost.
Ko znanstveniki in inženirji ugotovijo, kaj preprečuje mol, lahko poskusijo najti rešitve. Tu se bo NASA bolj vključila.
DLR je zasnoval in izdelal HP3 za misijo InSight Lander, vendar je sam tovornik zasnoval in izdelal NASA. In samo NASA ima repliko InSight pristajalca v testnem obratu na JPL v Pasadeni v Kaliforniji. Torej je DLR poslal JPL kopijo HP3 ali mol. Tam je mogoče preizkusiti potencialne rešitve, ki vključujejo zemljo, krt, podporno strukturo in robotsko roko. Mogoče se bo izkazalo, da je mogoče krt ali njegovo podporno strukturo rešiti ali delno dvigniti.
V nobenem primeru ne pričakujte hitrega popravka.
"Mislim, da bo minilo nekaj tednov, preden se na Marsu izvedejo nadaljnji ukrepi," pravi Grott.
