Nasina astronavta Eric Boe in Nicole Mann sta pozirala z nekdanjim Nasinim astronavtom Chrisom Fergusonom. Vsi trije bodo leta 2019 letali na Boeingovem vesoljskem letalu CST-100 Starliner na svojem prvem testnem letu.
(Slika: © NASA)
Pred razburjeno množico v vesoljskem centru Johnson v Houstonu je ta mesec napovedala devet astronavtov, ki so bili izbrani za lete komercialne posadke agencije. Dekliški posadki vesoljskih zmajev SpaceX-a in Boeingovih vozil CST-100 Starliner se lahko začnejo že prihodnje leto, kar je prvič, da so se astronavti odpravili v vesolje z ameriških tal, odkar se je leta 2011 končal program vesoljskih letal.
"To je resnično vznemirljiv čas za človeško vesoljsko letenje v našem narodu, in verjemite mi - le še boljše bo, ko se bomo odpravili v svojo prihodnost," Bob Cabana, nekdanji astronavt, ki je zdaj direktor NASA-evega vesoljskega centra Kennedy na Floridi , je dejal med objavo 3. avgusta. Šalil se je edini način, da bi bil bolj razburljiv, če bi bil sam izbran.
Dela Boeinga in SpaceXa predstavljajo vrhunec desetletja prizadevanj NASA, ki je poskušala zmanjšati svojo odvisnost od ruskih letov Soyuz do Mednarodne vesoljske postaje (ISS). In vesoljska podjetja se prav tako srečujejo z velikanoma vesoljskih plovil v upanju, da bodo turiste pripeljali v vesolje tik za NASA astronavti. Kako blizu smo, da pridemo tja? [Fotografije: Prvi vesoljski turisti]
Torej, kako blizu nam je priti tja? Eden od industrijskih analitikov napoveduje, da se bo vesoljski turizem - industrija, katere prvi uradni udeleženec je začel leta 2001 - v naslednjih 12 mesecih spet nadaljevati.
"Mislim, da je to razburljiv čas za industrijo, današnja objava pa jo še bolj približuje," je za Space.com povedal Eric Stallmer, predsednik Washingtonske zveze za komercialne lete s sedežem v D.C. "Resnično se postavlja, resničnost vsega. Mislim, da, ko vidimo več ameriških astronavtov NASA - ameriških in mednarodnih -, ki se dvigajo na ameriška vozila, kaže na možnost in željo, da moramo imeti redne državljane v vesolje. "
Leta v nastajanju
Prvi svetovni vesoljni turist na svetu je bil Dennis Tito, ameriški poslovnež, ki je leta 2001 priletel na ISS, in sicer v višini 20 milijonov dolarjev. Samo 7 zasebnih državljanov je kdaj plačalo potovanje na ISS.
Pred tistimi plačanimi potovanji ISS se je na zasebnih vesoljskih potovanjih lotilo le nekaj belih oseb. Japonski novinar Toyohiro Akiyama in britanska kemičarka Helen Sharman sta v začetku devetdesetih let odletela na zdaj že propadlo rusko vesoljsko postajo Mir, vendar letov niso plačali sami. (Polet Akiyame je financirala Tokio Broadcasting Service in Sharman je zmagal na natečaju, ki ga je za svoje mesto sponzoriralo več britanskih podjetij.)
Nekateri civilisti so letali z NASA-jevimi ladjami v 80. in 90. letih kot specialisti za tovor, najbolj znan je bil Christa McAuliffe, učiteljica v osnovni šoli, ki je januarja 1986 umrla v eksploziji šatla Challenger.
Medtem ko so ti ljudje hodili v vesolje na vladnih raketah, je zasebna industrija želela svojo vožnjo. Leta 2004 je sir Richard Branson ustanovil Virgin Galactic, kmalu po tem, ko je prvo nevladno vesoljsko plovilo SpaceShipOne postalo prvo zasebno vesoljsko plovilo, ki se je v vesolje podalo dvakrat. Branson je želel ljudi poslati v vesolje takoj leta 2007. Razvojne zamude z naslednikom plovila SpaceShipTwo, ki ga je podprla Virgin Galactic - vključno s smrtno nesrečo oktobra 2014, ki je med testnim letom umrl pilota Michaela Alsburyja in hudo poškodovanega pilota Petra Siebolda - tisti trdi rok v bolj nežno "določiti."
Stallmer je svojo trenutno vlogo prevzel le nekaj tednov po smrtnem viru Virginije; za Space.com je povedal, da je bila nesreča SpaceShipTwo ena najnižjih najnižjih vrednosti komercialnega vesoljskega leta. Toda Virgin's plačilni program kupcev večinoma visi, Stallmer pa je dejal, da je razpoloženje zdaj bolj optimistično.
"Zagotovo vem, da je v Virgin Galactic približno 800 ljudi, ki srbijo in komaj čakajo na prvi let," je dejal. "Vem tudi, da nobeden od njih ne bo letel, dokler [Devica] ne bo vedela, da ima najvarnejše in najbolj zanesljivo vozilo. Torej varnost je najpomembnejša, kot mora biti."
Ozvezdje ponudnikov komercialnih vesoljskih poletov
Medtem ko je bila Virgin zgodnji premier v bodočem vesoljskem turizmu, je danes na voljo še vrsta drugih. SpaceX je bil ustanovljen leta 2002 zaradi sanj, da bi na Mars pripeljali navadne državljane. Družba je bila odločena, da bo razvila rakete za večkratno uporabo, ki bi lahko po vesolju poletele same - kar je bila takrat nepredstavljiva predloga. Toda danes se prve etape raket Falcon 9 redno dotikajo, da bi jih pozneje ponovno uporabili (čeprav ne ves čas). [Notranji SpaceX-ov Epic Fly-Back pristanek raket za večkratno uporabo (Infographic)]
Veliko več je treba doseči, preden ljudje lahko odletijo na Mars, vendar ustanovitelj SpaceX-a in izvršni direktor Elon Musk redno razpravlja o možnih konceptih človeških plovil. Povedal je, na primer, da bodo plačniki na Marsu vozili orjaško raketo z imenom BFR (domnevno "Big Falcon Rocket"). BFR naj bi v letu 2020 zamenjal celotno linijo Falcon, je dodal. (Podjetje je obljubilo tudi, da bo poslalo dva potnika na zasebno potovanje okoli Lune, vendar se to še ni uresničilo.) In tudi v drugih krajih raste trg za turizem, na primer vožnja z baloni v vesolju World View ( ki je pred kratkim zbrala 26,5 milijona dolarjev) in suborbitalne lete Blue Origin, ki so že zgradili prototip vesoljskega plovila.
Starlov koncept Boeinga je pritegnil pozornost Bigelow Aerospace, podjetja s svojimi sanjami o napihljivi vesoljski postaji za turiste. Bigelow je v orbiti preizkusil dva napihljiva prototipa - Genesis 1 in Genesis 2 - od leta 2006 in 2007]. nPotem je aprila 2016 podjetje uspešno lansiralo napihljivo preskusno sobo za vesoljsko postajo, imenovano modul razširljive dejavnosti Bigelow.
Prihodnja vesoljska postaja Bigelow bo morda v naslednjih nekaj letih prišla na splet, tako kot bodo vozila komercialne posadke močno napredovala v vesolju. Tudi druga podjetja se v bližnji prihodnosti trudijo za lansiranje vesoljskih postaj, na primer Axiom Space, ki s sedežem v Houstonu želi ustvariti komercialno vesoljsko postajo, in vesoljski zagon Orion Span, ki želi zgraditi luksuzni hotel v orbiti.
Stallmer je dejal, da nedavno širjenje podjetij za vesoljski turizem ni naključje. Vozila komercialne posadke so del mreže podjetij, ki si medsebojno podpirajo distančnike. In ne vključuje samo človeškega vesoljskega leta, je dodal; povečanje majhnih satelitov, imenovanih kubeti v orbiti, je privedlo do ustanovitve več podjetij, osredotočenih na male izstrelke. Tudi prostor za komercialne poskuse na vesoljski postaji je sprožil mini hiter nastop podjetij, ki so se osredotočila na nastajajoče trge, kot je mikrogravitacija.
Zaradi vseh dejavnosti je Stallmer zaposlen v zvezi z zvezo za komercialne vesoljske polete, ker je toliko komercialnih segmentov, s katerimi je treba sodelovati, je dejal. "Osredotočamo se na celoten ekosistem [komercialnega prostora]," je dejal Stallmer, "in toliko se dogaja v vseh različnih vidikih tržnega trga."
Stallmer je še dodal, da je industrija navdušena nad praznovanjem 50. obletnice pristajanja lune Apollo 11 julija 1969, dogodka, ki je takrat spodbudil toliko mladih, da so postali danes najstarejši znanstveniki in inženirji. Medtem ko je industrija razočarana, da po misijah Apollo ni bilo hitrega dostopa do vesolja, je dejal Stallmer, današnje navdušenje pomaga, da se to spremeni.
