V prihodnjih letih bodo številni zemeljski in vesoljski teleskopi začeli z delovanjem in zbirali prvo svetlobo iz kozmičnih virov. Od naslednjih generacij teleskopov se ne pričakuje le, da bodo v vesolje zagledali dlje (in s tem dlje v preteklost), od njih naj bi razkrili tudi nove stvari o naravi našega Vesolja, njegovem nastanku in njegovem razvoju.
Eden od teh instrumentov je izjemno velik teleskop, optični teleskop, ki ga nadzira Evropski južni observatorij. Ko bo zgrajen, bo ELT največji zemeljski teleskop na svetu. Gradnja se je začela maja 2017, ESO pa je pred kratkim izdal video, ki prikazuje, kako bo videti, ko bo končan.
Videoposnetek (z dovoljenjem ESOcast) prikazuje gradbišče ELT, ki se nahaja na Cerro Armazones - gori, ki se nahaja na najvišjem delu čilskega obalnega območja. To območje je približno 3000 metrov nad morjem v puščavi Atacama, kjer se nahajajo številne svetovne opazovalnice, ker suh puščavski zrak zmanjšuje atmosferske motnje.
S pomočjo računalniškega slikanja video prikazuje opazovalnico, ki se gradi od tal navzgor, vrhunec pa je dodala 39-metrsko (128 ft) primarno ogledalo in kupolo velikosti katedrale, ki se nato odpre v nebo. Ko bo gradnja končana (predvidoma leta 2024), bo ELT pritrdil vse druge zemeljske teleskope, ki so približno petkrat večji od največjih opazovalnih instrumentov, ki jih trenutno uporabljamo.
Prva kamnita slovesnost za teleskop je potekala maja 2017, udeležila pa se ga je tudi predsednica Čila Michelle Bachelet. Kot je dejala med govorom za začetek gradnje objekta, "Kar se tukaj postavlja, je več kot teleskop. Tu vidimo enega največjih primerov možnosti znanosti. "
Potem ko se bo ELT posvetil sebi in svoji napredni opremi instrumentov, bo raziskal številne astronomske skrivnosti. Med njimi sta odkrivanje in karakterizacija zunaj sončnih planetov. Poleg tega, da bo našel manjše svetove, ki krožijo bližje svojim zvezdam (za katere je bolj verjetno, da so v naravi podobni Zemlji), bo opazoval tudi planetarno ozračje, da bi določil njihovo sestavo in iskal biosignaturo.
ELT bo preučil tudi oddaljene galaksije in grozdne skupine, da bi raziskal naravo temne snovi in temne energije. Opazuje super masivne črne luknje, da ugotovi, kakšno vlogo igrajo v galaktični formaciji in evoluciji. S svojimi zmogljivimi zmožnostmi slikanja bo preučil tudi prve zvezde in galaksije v vesolju, da bi skušal odgovoriti na nekaj najbolj perečih vprašanj o nastanku in razvoju vesolja.
Medtem ko stroški gradnje še niso na voljo, je ESO v preteklosti navajal, da bi ELT stal približno 1 milijardo evrov (1,12 milijarde dolarjev) - na podlagi cen iz leta 2012. Prilagojena za inflacijo se v letu 2018 izkaže za 1,23 milijarde dolarjev in do leta 2024, ko naj bi bila gradnja predvidoma zaključena, približno 1,47 milijarde dolarjev (ob predpostavki 3-odstotne stopnje inflacije).
Toda glede na ogromne zmožnosti, ki jih bo imel ELT, če ne omenjam odkritij, ki naj bi jih izvedli, izplačilo močno presega stroške. V kombinaciji z drugimi teleskopi naslednje generacije, kot so velikanski teleskop Magellan, tridesetmetrski teleskop, kvadratni kilometrski niz (SKA), NASA James Webb vesoljski teleskop (JWST) in Teleskop za široko polje (WFIRST), prihodnje desetletje bo zagotovo napolnjeno z revolucionarnimi odkritji!
