Vse od leta Nova obzorja vesoljska plovila, ki jih je Pluton zaletel julija 2015, so ljudje tukaj na Zemlji obravnavali neskončno množico odkritij o pritlikavem planetu. Sem so bile vključene prve natančne slike tega, kako izgleda Pluton, slike "Plutonovega srca", informacije o geologiji in morfologiji površja (in njene največje lune, Charon) ter informacije o atmosferi in hitrosti pobega Plutona.
In na podlagi podatkov, ki jih dobimo iz slik Nova obzorja sonda, NASA je pred kratkim sporočila, da imajo na Plutonu ledeniki številni griči, sestavljeni iz vodnega ledu nad njimi. Nahajajo se v prostrani ledeni ravnini, imenovani "Sputnik Planum" - poimenovani po Sputniku One, ki je prvi satelit na orbiti Zemlje - ti griči merijo nekaj kilometrov čez, verjamejo pa, da so drobci, ki izvirajo iz okoliških gorja.
Julija 2015 je bila potrjena prisotnost tekočega ledu na Sputnik Planumu, zahvaljujoč podatkom, ki jih je pridobil Nova obzorja Rekorder z dolgim dosegom (LORRI). Nahajajoč se v zahodnem delu območja v obliki srca, znanega kot Tombaugh Regio, je bil ta tekoči led določen kot rezultat nedavnih geoloških dejavnosti.
Ker so ti hribi sestavljeni iz vodnega ledu, ki je manj gost od dušikovega ledu, znanstveniki verjamejo, da so v bistvu zasidrani v morju zmrznjenega dušika. In ker se te ledene gore obnašajo podobno kot ledeniki tukaj na Zemlji, velja, da so hribi drobci z robustnega zahodnega dela Tombaugh Regio. Te bi se nato odcepile in jih zdaj dušični ledeniki počasi prenašajo v Sputnik Planum.
Ti hribi se na koncu združijo v skupine, ki dosežejo do 20 km, ko dosežejo osrednji teren Sputnik Planuma, kjer postanejo konvektivni gibi dušikovega ledu. Hribi so poleg prisotnosti mladostnih gora v območju srca, ki so visoke 3500 metrov (11000 čevljev), še en primer bogate geološke dejavnosti Plutona.
Kot dr. Alan Stern - glavni preiskovalec Nova obzorja Znanstvena ekipa in profesor na raziskovalnem inštitutu Southwest - po e-pošti je povedal Space Magazine: "Plavajoči griči Plutona so v nasprotju z vsem, kar smo videli v zunanjem osončju in še enkrat nas opominjajo, da se zdi, da so majhni planeti ustvarili geologije tako zapletene. kot na zemeljskih planetih. "
Podobo teh hribov (prikazanih na vrhu) je ujel Nova obzorja Instrument multispektralne vidne slike (MVIC) 14. julija 2015, približno 12 minut, preden se je vesoljsko plovilo najbližje približalo Plutonu. Slika zajema območje, ki meri približno 500 dolgih in 310 km širokih (300 x 210 milj), na južnem koncu pa se pojavljajo hribovite verige.
Na severnem koncu slike je bilo opaziti posebno veliko hribovje, sestavljeno iz vodnega ledu. Ta formacija je dobila ime Challenger Colles (v čast posadke vesoljskega letala Challenger) in meri 60 do 30 km (37 na 22 milj). Znanstveniki verjamejo, da je ta formacija morda postala imobilizirana zaradi dušikovega ledu, ki je na tem območju še posebej plitv.
Geološka dejavnost je bila nekaj, kar so si NASA-in znanstveniki upali najti na Plutonu, vendar niso pričakovali. Skupaj z drugimi ugotovitvami je odkritje teh plavajočih ledenih hribov znanstvenike pripeljalo do spoznanja, kako zapletena je geološka dejavnost Plutona. Po vsem povedanem planet kaže znake površinske konvekcije ledu, vetrne proge, hlapni transport, ledeniški tok in kriovolkanizem.
Lahko si samo predstavljamo, kaj bi lahko še našli Novo obzorjes ekipa še naprej pretaka podatke, pridobljene s tega zgodovinskega srečanja.
