Očitno ne delujejo vse supernove. Astronomi niso prepričani, koliko teh mrtvih bitij skriva v medzvezdnih globinah, toda znanstveniki z zadnjimi simulacijami sestavljajo seznam svojih podpisnih sporočil, tako da jih bodoče raziskave potencialno lahko izsledijo.
Zvezde umrejo (kot v resnici popolnoma umrejo) na različne veličastne načine. Eden izmed načinov je še posebej srčna. Ko se dve zvezdi rodita skupaj, bo ena izmed parov zaradi popolne naključne možnosti seveda nekoliko večja od druge. Večje zvezde z večjo hitrostjo zlivajo vodik, zato grejo skozi življenjske cikle hitreje: glavno zaporedje gorenje vodika, balonski rdeči velikan, besno helij, čudovita planetarna meglica in bela pritlikava upokojitev.
Spremljevalec večje zvezde opazuje, kako se ta proces odvija, preden na koncu sledi stopalim zvezdnega sorojenca. Toda do trenutka, ko druga manjša zvezda sama nabrekne na oder rdečega velikana, se včasih stanje nevarno zgodi. V orbiti zdaj smrdečega belega pritlikavca, ki je bil nekoč polnopravna zvezda, se lahko material iz spremljevalca razlije na površino in ustvari gosto atmosfero helija.
Beli škrat obstaja na robu kvantnega noža, podprt s silo, znano kot degeneracijski tlak. Edino, kar ji preprečuje nadaljnji propad, je njegova majhna masa. Še več in tehtnice bodo neugodno prekucnjene… prav to se zgodi, ko material odseže material na njegovo površino. Ko beli pritlikavec doseže določen kritični prag, se ogljik in kisik v telesu začneta spajati v zaporednem detonacijskem zaporedju, pri čemer se sprosti vsa ta potencialna energija v enem besnem eksploziji.
Razen kadar ne.
Iz razlogov, ki jih astronomi ne razumejo v celoti, ni vsaka sprožena eksplozija velik pljusk. Mogoče spredaj ovirajoči plamen v celoti ne porabi belega škrata. Morda se nabere dovolj materiala, da se zgodi kaj zanimivega, vendar nič več. Morda močna magnetna polja v zadnjem trenutku odvrnejo energije.
Ne glede na metodo, pa se sprosti premalo energije, da se beli škrat popolnoma raztrga, kar ostane, kar bi moralo umreti: zombi.
Te zombi zvezde vodijo nenavadna življenja… ali bolje rečeno, neživljenja. Plamtijo vroče, še vedno pametno od skoraj-supernove boo-boo, ki so jo utrpeli. Nobeno veliko presenečenje glede na to, da so se najvišje energije sprostile med celo splavljenim poskusom detonacije. Poleg tega so precej majhne, saj izgubijo večino svoje mase v silovitem izbruhu, za seboj puščajo krog, ki sega kjer koli od sončne mase do le desetine.
Sčasoma pa se ohladijo. Po pretečenem času (natanko koliko časa je odvisno od njihove mase, običajno pa je nekaj milijonov let) se zdijo nerazločljivi od tipičnega belega pritlikavca. In razen če ostane orbitirani orkan, ki omogoča oceno mase, zombiji izgledajo… .naravno.
Kako jih torej izbrati?
Težko je opaziti spodletele supernove, ki vodijo do zvezd zombija, znanih po izrazu Type 1ax, saj so veliko manj svetleči od svojih popolnoma eksplozivnih bratrancev (iz očitnih razlogov). Prvič so jih opazili leta 2002 (v značilni astronomski veni "hej, ta stvar izgleda čudno") in od takrat smo zbrali le približno 50 primerov. Glede na maloštevilne podatke, kjer koli od 5 do 30% vseh supernov tipa 1a (vrste, kjer beli škrat eksplodira zaradi strmoglavljenja v atmosferi spremljevalca) vodi do zombi zvezde.
V redkih primerih lahko fotografiramo pred in po in ujamemo rojstvo zombija. Toda ali obstaja način, da sami poiščete zombi zvezde, dolgo po njihovem divjaškem nastanku?
Intrigantno, da.
Ključna je kombinacija njihove začetne toplote in njihove mešanice težkih elementov. Običajno bo beli pritlikavec skoraj v celoti ogljik in kisik. Toda med detonacijo se ti elementi zlijejo v veliko težje stvari.
Sprva bodo ti težki elementi preprosto lebdeli okoli glavnine zombija, poleg vsega neizpolnjenega ogljika in kisika ter vsega sevanja, ki poskuša uiti vroči notranjosti. Toda različni elementi se na sevanje odzivajo na različne načine. Skozi postopek, znan magično kotsevalna levitacija, nekateri elementi lahko delujejo do površja, pod napetostjo stalnega tlaka notranjega sevanja.
Ko so enkrat na površini, subtilno spremenijo svetlobni prst zvezde, spreminjajo pa spekter. Po zadnjih simulacijah so elementi železa, rutenija, osmija in kalija iz skupine skupin še posebej plodni na površinah teh zombijev.
Če torej pogledate belega pritlikavca in se vam zdi malo ... kovinski ... za vaše okuse, boste morda strmeli v obraz zombija.
Preberite več: "Dolgotrajna evolucija in videz postgenitorskih zvezd tipa Iax"
