Na tisoče mikroskopskih črvov bo izstreljenih v vesolje - vijugalo se bo pri naslednji pošiljki SpaceX-a na Mednarodno vesoljsko postajo na krovu SpaceX Dragon.
Toda izstrelitev, ki je bila načrtovana za danes (4. decembra), je bila prestavljena na jutri, znanstveniki pa so zdaj zaskrbljeni, da bodo črvi dan "prestar" za nekatere načrtovane poskuse, poroča BBC.
Če bo kljub zamudi vse dobro, bi nam lahko ta drobna, a mogočna bitja z mišičnimi strukturami, podobnimi človeškim strukturam, pomagala razumeti, zakaj in kako astronavti izgubljajo mišično maso v vesolju.
Če nimajo gravitacije, ljudem ni treba porabiti toliko mišic, da bi se gibali in se podpirali - zato se njihove neuporabljene mišice začnejo zapravljati. Na dolgi misiji lahko astronavti izgubijo toliko mišic, kot bi jih imeli, če bi bili na našem planetu stari od 40 do 80 let, poroča The Conversation.
Čeprav je to dobro znana težava in astronavti vsak dan delajo ure vadbe v vesolju, da upočasnijo izgubo, še ni ničesar, kar bi ji lahko preprečilo, piše v članku The Conversation, ki sta ga napisala športni znanstvenik Christopher Gaffney in fiziolog Bethan Phillips.
Za testiranje možnih preventivnih zdravil in ugotavljanje molekulskih temeljev izgube mišic v vesolju bodo znanstveniki zapakirali 36.000 teh črvov, imenovanih C. elegans, v plastične vrečke in jih odposlali do Mednarodne vesoljske postaje.
Tam bodo te črve, vsake manjše od debeline niti 30 cm, pustile živeti in se razmnoževati približno 6,5 dni, nato pa bodo zamrznjene, dokler se čez nekaj mesecev ne vrnejo nazaj na Zemljo, poroča sestrsko spletno mesto Live Science Space.com.
Za te drobne dejavnike je načrtovanih veliko analiz. Znanstveniki si bodo v svojih možganskih celicah ogledali znake stresa in kako vplivajo ali usmerjajo svoje mišice navzgor v vesolju, piše v članku The Conversation.
Nekateri črvi so bili zdravljeni z zdravili, ki lahko potencialno preprečijo izgubo mišic z usmerjanjem na gene, za katere se je prej pokazalo, da se izražajo manj v vesolju, kot so na našem planetu, poroča The Conversation. Medtem so se pri drugih črvih spremenili njihovi geni, ki so zaužili več ali manj glukoze - proces, ki je s staranjem na Zemlji in s vesoljskimi leti manj učinkovit.
V času izstrelitve naj bi se črvi šele spremenili v odrasle - in zaradi te enodnevne zamude bitja, ki ima življenjsko dobo le nekaj tednov, se bodo znanstveniki morda morali zanesti na rezervne kolonije, na BBC.
