Likovna upodobitev vesoljskega plovila TESS v orbiti okoli Zemlje.
(Slika: © NASA-in Goddard Center za vesoljske polete)
Nasin najnovejši teleskop za lov na planete težko dela pri zbiranju svojih prvih podatkov - toda le koliko planetov bi lahko lovilo?
Po novih ocenah, ki so jih pripravili znanstveniki v skupini za tranzitni eksoplanet anketni satelit ali TESS, bi moral instrument v svoji dveletni misiji prepoznati približno 10.000 planetov; Težišče misije bi moralo biti med njimi 3.500 manjših od Neptuna. In če lahko teleskop ostane na delu dlje, kot je njegov trenutni načrt, se bodo te številke samo še povečale.
Nove ocene bi morale pomagati znanstvenikom, ki delajo na misiji, da bolje načrtujejo, kako uporabljajo vesoljsko plovilo. Napoved lahko tudi pomaga skupini, da zagovarja svoje stališče za podaljšanje misije po izteku prvotnega dvoletnega mandata. [Nasin nov teleskop za lov na planete ujame komet]
"Ni razloga, da bi vesoljsko plovilo po dveh letih prenehalo delovati", seveda pa je za Space.com povedal Jessie Christiansen, ki študira eksoplanete na Caltechu in NASA-in znanstveni inštitut za eksoplanete. Christiansen sodeluje z misijo, ne pa tudi z novo raziskavo. Nove ocene, ki opisujejo tri različne možnosti za podaljšanje misije, bodo prav tako pomagale ugotoviti, katere možnosti so najbolj obljubljene, če pride ta čas, je dodala.
Seveda to niso prve ocene znanstvenikov, koliko planetov bo TESS opazil. Toda nova napoved izkorišča velik nov nabor podatkov: velikansko serijo meritev, ki jo je opravila evropska misija Gaia, ki je na Mlečni poti določila lokacijo več kot 1,5 milijarde zvezd.
Ta zemljevid je dragocen za TESS, saj astronomom natančno pove, kako daleč je določena zvezda, je dejal Christiansen. Te podatke lahko združite z zvezdino opaženo svetlostjo in znanstveniki lahko ugotovijo, kako velik je objekt. To je dragoceno, ker je TESS najbolj primeren za opazovanje planetov okoli manjših zvezd - zato lahko znanstveniki z uporabo podatkov Gaia bolje igrajo na instrumente, je dejal Christiansen.
Nove ocene bodo znanstvenemu timu pomagale zagotoviti, da bo misija še vedno uspešna pri svojem osnovnem delu: merjenju mase 50 planetov, ki so manjši od Neptuna. Christiansen je dejal, da je 10.000 planetov privlačnih za oko, zato je še posebej pomembno število 3.500 svetovnih sub-Neptunovih svetov. Ti planeti bodo TESS-ove dokazne podlage v smislu formalnih zahtev in bodo znanstvenikom pomagali razumeti, kako nastajajo majhni kamniti planeti.
Te ocene so uporabile novo pričakovano širjenje naklona drugih sončnih sistemov ali kako dramatično se njihovi planeti odcepijo od popolnoma ploščatega diska orbite. Ta orbitalna čednost vpliva na število planetov, ki jih TESS-ova tranzitna metoda lahko prepozna. Ta metoda izkorišča majhno globino zvezde, ko planet prehaja med soncem in instrumentom.
"Če bi bili vesoljska civilizacija, ki gleda sonce, dejansko ne bi videli vseh osem planetov," je dejal Christiansen - videli bi tranzite le peščice planetov, ki so se popolnoma povezali z nezemeljskega vidika. "Ugibati moramo, kako izgleda ta nagib v drugih sončnih sistemih."
Naš sončni sistem ima širjenje približno 7 stopinj, vendar nove analize kažejo, da je ta številka bolj dramatična od povprečne.
Še boljše od same ocene je dejstvo, da ne bi smelo biti dolgo, preden bodo znanstveniki začeli odmevati teh 10.000 svetov. TESS pošilja svoje prve podatke nazaj na Zemljo danes (8. avgusta). Medtem ko bo ekipa skrbno preučila te podatke, preden jih bo objavila javnosti - da bi se prepričala, ali vse deluje po pričakovanjih in da se ne zdi nobena težava - tudi samo prvi sklop opazovanj bi moral znanstvenike predstaviti v nove svetove , Je dejal Christiansen.
"Mislim, da zagotovo lahko začnemo najti planete v tej prvi seriji podatkov," je dejala.
Raziskava je opisana v prispevku, objavljenem 30. julija na strežniku za tisk arXiv.org.
