Nasa se v naslednjih letih prvič od Apollo ere vrača na Luno. Projekt Artemis naj bi bil prvi korak pri ustvarjanju trajnostne človeške prisotnosti na Luni, ne pa kot operacija "odtisi in zastave". Seveda to predstavlja številne izzive, od katerih ni najmanj pomemben lunarni regolit (aka. Moondust). Zaradi tega NASA preiskuje strategije za ublažitev te grožnje.
Kot lahko potrdi Robert A. Heinlein, je Luna ostra ljubica! Doživlja se ekstremni razpon temperature na površini, od najvišjih 117 ° C (242 ° F) do najnižjih -173 ° C (-279 ° F). Ozračje in nobeno zaščitno magnetno polje ne bi smelo govoriti, kar pomeni, da bodo astronavti na Luni izpostavljeni intenzivni količini sevanja - med 110 in 380 mSv na leto v primerjavi s povprečno 2,4 mSv na Zemlji.
Vendar pa je moondust še posebej moten zaradi načina, kako je nepravilno oblikovan in britvic. Ta prah je nastal na milijone let udarcev meteorita, ki so topili silikatni material in ustvarili drobne drobce steklenih in mineralnih delcev. Če gre za slabše stvari, se drži skoraj vsega, česar se dotakne, vključno z vesoljskimi oblekami (kot so zagotovo opazili astronavti Apolona).
To je posledica ne le dejstva, da imajo prašni delci nazobčane robove, ampak tudi zaradi elektrostatičnega naboja. Konec dneva na Luni ultravijolično sevanje iz Sonca povzroči izgubo elektronov zaradi zgornjih plasti prahu, kar mu daje pozitiven naboj. Okoli polov in temne strani sončna plazma povzroči, da regolit pobira elektrone, kar ji daje neto negativni naboj.
Posledično ta prah ne predstavlja le velike nevarnosti za stroje, ki imajo gibljive dele (kot so radiatorji), ampak lahko moti tudi elektroniko z izgradnjo elektrostatičnih nabojev. Za reševanje tega vprašanja so raziskovalci NASE razvili napredno prevleko, ki jo je mogoče uporabiti na vsem, od ISS in vesoljskih plovil do satelitov in vesoljskih oblek.
Prevleko sta razvila tehnologa Goddard Vivek Dwivedi in Mark Hasegawa kot del Nasinega dinamičnega odzivanja na okolje pri asteroidih, Luni in Marsovih lunah (DREAM2). Prevleka je sestavljena iz atomskih plasti titanovega oksida, ki se nanese na suhe pigmente barv po metodi, znani kot napredna tehnologija, imenovana nanašanje atomske plasti.
Ta postopek, ki se redno uporablja v industrijske namene, vključuje namestitev substrata (v tem primeru titanovega oksida) v reaktorsko komoro in pulziranje različnih vrst plinov, da se ustvarijo plasti, ki niso debelejše od enega samega atoma. Prvotno je bil ta premaz namenjen zaščiti elektronike vesoljskih plovil, ko letijo skozi prevodne plazemske oblake v magnetosferi Zemlje - tudi posledica sončnega vetra.
Za testiranje prevleke sta Dwivedi in njegova ekipa pripravila poskusno paleto, prevlečeno z obloženimi rezinami, ki so trenutno izpostavljene plazmi na Mednarodni vesoljski postaji. V kombinaciji s tem, kar vemo o luninem prahu, bi ta prevleka lahko pomenila razliko med prihodnjim uspehom in neuspehom, ne samo pri Artemidi, temveč tudi pri njenih dolgoročnih načrtih. Kot je dejal Farrell:
"Izvedli smo številne raziskave, ki so preučevale lunarni prah. Ključna ugotovitev je narediti zunanjo površino vesoljskih oblek in drugih človeških sistemov prevodno ali disipativno. V resnici imamo stroge zahteve glede prevodnosti vesoljskih plovil zaradi plazme. Enake ideje veljajo za vesoljske obleke. Prihodnji cilj je tehnologija za izdelavo prevodnih kožnih materialov in to se trenutno razvija. "
Farrell, Dwivedi in njihovi sodelavci načrtujejo, da bodo še naprej izboljšali svoje sposobnosti nalaganja atomske plasti. Za to bo potreben večji reaktor za povečanje izkoristka pigmenta za zmanjšanje naboja, ki ga nameravajo sestaviti. Ko bo to končano, bo naslednji korak vključeval testiranje pigmenta na vesoljskih oblekah.
"Konstrukcija sistema za nanašanje atomskega sloja velikega obsega za ustvarjanje kompletov, ki bi lahko premazali velika površinska območja, kot so roverji, za testiranje lahko še bolj koristi tehnologijam raziskovanja lune," je dejal Farrell. To vsekakor velja, če želi Nasina želja sodelovati z mednarodnimi partnerji, da bi vzpostavili trajno postojanko okoli južnega polarnega območja Lune.
