Umetnikova zamisel o tem, kako bi lahko izgledala površina Evrope.
(Slika: © NASA)
Štirje znanstveniki so se včeraj (1. avgusta) prijavili na senatorski senat, da naj bi Kongres še naprej financiral NASA-ino iskanje življenja zunaj Zemlje.
Le eden od teh znanstvenikov je bil neposredno povezan z Naso, zaslišanje pa se je dotaknilo širšega obsega znanstvenih prioritet agencije in kako uravnotežiti tiste z omejenim proračunom. Po uvodnih izjavah se je zaslišanje začelo s predsednikom pododbora Tedom Cruzom, ki je odboru vprašal, zakaj bi morali iskati življenje na drugih svetovih.
"Verjamem, da je to eno od velikih vprašanj vsega človeštva. To, kako veliki narodi delajo pečat - to je s tem, kaj počnejo za svoje državljane, pa tudi s tem, kako premikajo zgodovino naprej," Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Direktorata za znanstveno misijo v Nasi, je dejal. "To bo eno od teh vprašanj, če bomo nanj odgovorili, ki si ga bomo zapomnili za vedno, saj bo to skok v ne le večjem razumevanju narave, ampak skoku v razumevanju sebe na ravni, kakršne še nismo bili v preteklosti." [9 Čudni, znanstveni izgovori, zakaj še nismo našli tujcev]
Drugi panelisti so odmevali poudarek na simboliki in navdihu, ne pa na znanosti. Sara Seager, planetarna znanstvenica s tehnološkega inštituta v Massachusettsu, je opozorila, da je večina sedanjih višjih raziskovalcev zrasla med pristankom na Luno. "Danes je enakovreden iskanju življenja in to javno iskanje in ko ga bomo odkrili, bo to generacijo spodbudilo, da bo prešla v tehnologijo," je dejala.
Pazljivo pa je opozorila tudi na bolj oprijemljive koristi, ki bi lahko nastale pri iskanju življenja, ne glede na to, ali ga kdaj najdemo. Ni obljubila posebnih tehnologij, vendar je trdila, da bodo znanstvene raziskave neizogibno pripeljale do koristi, ki jih še ni pričakovati. "Potrebna je vrsta čistih znanstvenih raziskav, da bi izbrali kaj praktičnega, stvari, ki je nikoli ne bi mogli izumiti, če bi se odločili poiskati nekaj praktičnega," je dejal Seager in pokazal na tehnologijo GPS, ki se je začela kot način za sledenje satelitom in je bila le kasneje uporabljen za zemeljsko plovbo, kot primer.
Ta poudarek na spin-off tehnologiji je bil jasna tema na zaslišanju, zato so senatorji znanstvenike spodbudili, naj pojasnijo, kako bi iskanje življenja na drugih svetih koristilo ljudem na Zemlji. Medtem so znanstveniki ponudili ekonomsko utemeljitev tako iskalne kot intelektualne.
"Ko poskušamo narediti stvari, ki so res težke, kot smo to storili v času Apolona, ko si prisiljen odgovarjati na res težka vprašanja, takrat resnično gnaš tehnologijo naprej," Ellen Stofan, direktorica Smithsonian National Air in vesoljski muzej ter nekdanji glavni znanstvenik pri Nasi. "Trdim, da ko tehnologijo potisnete naprej, svojo družbo potisnete naprej, gospodarstvo potisnete naprej."
Odbor je poskušal tudi prepričati senatorje, da se Združene države lahko lotijo iskanja življenja in pozdravljajo to iskanje. "Zahvaljujoč desetletjem misij NASA na vesoljskih plovilih vemo, kako narediti naslednje korake pri iskanju življenja na Evropi, Enceladusu in seveda Marsu ter na koncu tudi na Titanu," je dejal Stofan.
Seager je citiral odlomek Johna Adamsa, v katerem je izrazil vero v življenje na drugih svetovih - veliko preden bi znanost lahko dokazala, da obstajajo takšni svetovi. "Čeprav nimamo dokazov za življenje zunaj Zemlje, smo prva generacija, ki jo je mogoče najti," je dejal Seager in opisal, kako bosta novi tranzitni satelit za raziskovanje eksoplanetov in močno zapozneli vesoljski teleskop James Webb sodelovali pri prepoznati planete okoli majhnih, bledih M pritlikavih zvezd. [Nasin novi lovec na planete začne iskanje tujih svetov]
Čeprav je priznal, da takšna tehnologija še deluje, je Seager poudaril, da je NASA na poti k razvoju teh orodij in se od teh prizadevanj ne sme odvrniti. Govorila je o tehnologijah, ki naj bi znanstvenikom pomagale najti tisto, kar je poimenovala "pravi dvojček Zemlje", planet s svetlim soncem in okoljem, kot je naše.
Medtem ko se je večina posluha pogovarjala o življenju mikrobov, se je razprava na kratko dotaknila tehnološko naprednih civilizacij zunaj našega osončja. Senator Gary Peters iz Michignana se je skliceval na teoretično možnost milijard let starih civilizacij in vprašal, ali življenje sploh iščemo na pravi način. Stofan je pogovor elegantno usmeril nazaj v znanost o eksoplanetih in najprej raziskal lastno okolico.
In seveda, v razpravi se je pokazal vesoljski teleskop James Webb, senatorji pa so izrazili običajno grozo zaradi prekoračitve stroškov instrumenta in zamud pri zagonu. Znanstveniki so vseeno navedli, da se je teleskop splačal.
