Zdi se, da Mars ni tako moker, kot so predvidevali. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Marsova regija, za katero nekateri planetarni znanstveniki verjamejo, da je bila nekoč plitvo jezersko dno in bi bila verjetno bivalna, morda sploh ni bila tako mokra, je pokazala nova univerza v Koloradu v študiji Boulder.
Nova študija navaja, da so kemični podpisi v koritu, ki jih je leta 2004 razlagala Mars Exploration Rover ali misija MER kot dokaz za razširjeno, presihajočo vodo na Marsovi površini, morda nastali z reakcijo parnih hlapov, ki vsebujejo žveplo se premika skozi nahajališča vulkanskega pepela. Znano kot Meridiani Planum, regija je bila morda bolj geološko podobna vulkanskim regijam v delih Severne Amerike, Havajev ali Evrope, je dejal Thomas McCollom iz Centra za astrobiologijo CU-Boulder.
"Naša študija kaže, da so bili verjetno bolj podobni deli Yellowstonea, Havajev ali Italije kot nekaj podobnega Velikemu slanemu jezeru," je dejal McCollom, znanstveni sodelavec v laboratoriju za atmosfero in vesoljsko fiziko CU-Boulder's. "Menimo, da je bilo preteklo biološko delovanje veliko manj ugodno kot drugi predlagani scenariji."
Članek o tem McCollomu in sodelavcu za raziskovalno delo CU-Boulder Brianu Hyneku iz LASP CU-Boulder je objavljen v reviji Nature 22. decembra.
Niz znanstvenih člankov, ki jih je decembra 2004 objavila ekipa Mars Exploration Rover in na podlagi podatkov, ki jih je zbral rover Opportunity, je zaključil, da je območje Meridiani Planum nekoč verjetno imelo veliko morje ali ogromno jezero, ki se je morda voskalo in prehajalo skozi eone. Avtorji so predlagali, da izhlapevanje površinske in podzemne vode sčasoma za seboj pušča različne kemične oborine - pretežno sulfatne soli -, ki so jih razlagali kot dokaz za vodno okolje, ki bi pripomoglo k obstoju življenja.
Če pa je sulfat posledica padavin iz izhlapevajoče slanice površinske in podzemne vode, kot je bilo predlagano, McCollom in Hynek trdijo, da bi bilo treba osnovni material obogatiti z veliko količino pozitivno nabitih atomov, znanih kot kationi, iz mineralov, kot so železo, kalcij in magnezij. A ni, so rekli.
"Mislimo, da so bila v tem obdobju nastala ogromna pretoka vulkanskega pepela, ki so bili nato prežeti s parnimi hlapi, bogatimi z žveplovim dioksidom," je dejal McCollom. "Žveplov dioksid in voda sta združila in tvorila žveplovo kislino, ki je reagirala in spremenila osnovni del, tako da je dobila sedanjo kemično sestavo."
Novi scenarij ne zahteva daljšega medsebojnega delovanja med steno in stoječim telesom površinske vode, kot je predlagala skupina MER, postopek pa se je verjetno zgodil pri visokih temperaturah, morda več kot 200 stopinj F, je dejal McCollom. "Vse na spletnem mestu se zdi skladno z našimi sklepi," je dejal.
"V našem scenariju bi voda, ki je potrebna za podporo kemiji v tem sloju, morala obstajati le mesece, leta ali morda celo nekaj stoletij," je dejal Hynek. "To je zelo drugače kot prejšnji scenariji, ki zahtevajo, da je več tisočletij prisotna veliko večja količina vode." "
Pred nedavnim je vesoljsko plovilo Mars Space Evropske agencije Mars Express pokazalo, da je kemija večplastnih nahajališč, ki obdajajo območje Meridiani Planum, podobna steni na pristanišču Opportunity, kar pomeni, da celotno območje gosti vulkanske aktivnosti, je dejal Hynek. Po mnenju raziskovalcev CU-Boulder je velikost sumljivih vulkanskih nahajališč Meridiani Planum videti veliko večja od katerega koli podobnega nahajališča na Zemlji in obsega približno približno Arizono.
McCollom je geologijo regije opisal kot "solfatara podobno", izraz, ki izvira iz kraterja Solfatara, vulkanske regije v bližini Neaplja v Italiji, v kateri so vdolbinice, ki oddajajo hlape. "Medtem ko so solfatare prepojene z odprtinami in razpokami, ki oddajajo žveplove hlape na površini, nanosi, ki jih vidimo pri Meridianiju, verjetno predstavljajo podzemlje pod takšnimi razpokami," je dejal McCollom.
McCollom je na Zemlji gostil mikrobe, ki so sposobni uporabljati žveplo za prehrano. Nekatera področja zdaj proučujejo astrobiologi, ki želijo opisati ekstremna okolja na Zemlji, ki podpirajo življenje.
"Moje mnenje je, da obstaja velika možnost, da je na Marsu življenje, verjetno v podzemlju," je dejal. "Iz primerov na Zemlji vemo, da lahko življenje obstaja v ekstremnih krajih in zdi se, da ima Mars potrebne sestavine za to."
Hynek je dejal, da je Meridiani Planum v daljni preteklosti morda imel vse potrebne sestavine za podporo organizmom, kot so tisti, ki jih najdemo v solfatarah. "Toda edinstvena in verjetno kratkotrajna narava okolja kaže, da danes morda ni najboljše mesto za iskanje dokazov o Marsovskem življenju," je dejal.
Izvirni vir: CU-Boulder News Release
