The Nova obzorja sonda se je zgodovino lotila julija 2015, kar je prva misija, ki je kdajkoli opravila tesno letenje Plutona. Ob tem je misija razkrila nekaj nikoli prej videnih stvari o tem oddaljenem svetu. To je vključevalo informacije o številnih lastnostih površine, ozračju, magnetnem okolju in sistemu lune. Predložila je tudi slike, ki omogočajo prve podrobne zemljevide planeta.
Potem ko je sonda zaključila s Plutonom, se od takrat naprej sooča s prvim srečanjem s Kuiperjevim pasom (KBO), znanim kot 2014 MU69. In vmes je dobil posebno nalogo, da jo zaposli. S pomočjo arhivskih podatkov s sondorjevega daljnosežnega izvidnika (LORRI) skupina znanstvenikov izkorišča prednost Novo obzorjePoložaj za izvajanje meritev kozmičnega optičnega ozadja (COB).
COB je v bistvu vidna svetloba drugih galaksij, ki sveti onkraj roba Mlečne poti. Z merjenjem te svetlobe lahko astronomi veliko izvedo o lokacijah zvezd, velikosti in gostoti galaksij ter preizkusijo teorije o zgradbi in nastanku Vesolja. To ni lahka naloga, upoštevajte, saj lahko vse meritve, ki se izvajajo znotraj osončja, motijo.
Medtem ko zemeljski teleskopi doživljajo motnje iz našega ozračja, se morajo vesoljski teleskopi spopadati s svetlostjo našega Sonca. Poleg tega medplanetarni prah (IPD) vpliva na razprševanje svetlobe v Osončju (znan kot zodiakalna svetloba), ki lahko tudi zasenči svetlobo, ki prihaja iz oddaljenih virov. Toda sonda kot Nova obzorja, ki je dobro v zunanjem Osončju, takšnih motenj ni podvržen.
Zato se je skupina raziskovalcev z Rochesterjevega tehnološkega inštituta (RIT), Laboratorija za uporabno fiziko univerze John Hopkins (JHUAPL), UC Irvine in UC Berkeley, odločila uporabiti svoje podatke za merjenje COB. Njihova študija z naslovom "Merjenje kozmičnega optičnega ozadja z uporabo daljnosežnega izvidnika na New Horizons" je bila nedavno objavljena v Narava komunikacije.
Za potrebe te študije je skupina analizirala podatke LORRI, pridobljene med NH-ovo križarjenjem med Jupitrom in Uranom. Po uporabi podatkov iz štirih različnih izoliranih polj na nebu (posnetih med letoma 2007 in 2010) je ekipa uspela pridobiti statistično zgornjo mejo svetlosti optičnega ozadja.
Glavni avtor študije Michael Zevkov je docent na RIT-ovi šoli za fiziko in astronomijo in član RIT-ovega centra za detektorje in prihodnost Photon Initiative. Kot je dejal v sporočilu za javnost RIT:
„Ta rezultat kaže na nekatere obljube, da bomo delali astronomijo iz zunanjega osončja. Opažamo, da je optično ozadje popolnoma skladno s svetlobo galaksij in da ne potrebujemo veliko dodatne svetlosti; ker prejšnje meritve blizu Zemlje potrebujejo veliko dodatne svetlosti. Študija je dokaz, da je tovrstno merjenje možno iz zunanjega osončja in da je LORRI tega sposoben. "
Njihovi rezultati so pokazali tudi, da so bile prejšnje meritve, ki jih je opravila Hubblova široka polja planetarne kamere 2, preveč svetle (zaradi motenj). Vendar pa njihovi rezultati so bili skladno s predhodnimi meritvami, ki so temeljile na podatkih, pridobljenih s Pionir 10 in 11 misije. Še v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja so te sonde uspele zbrati podatke o vesolju, medtem ko so se sprehajale mimo Jupitra in raziskovale zunanji Osončje.
S prikazom skladnosti s temi rezultati (in drugimi meritvami iz let) je ekipa pokazala, kako dragocene so misije Nova obzorja so. Upati je, da bodo znanstveniki še pred zaključkom leta 2021 imeli možnost izvesti več meritev COB. Glede na to, kako redke so misije na zunanji Osončje, je razumljivo, zakaj Zemcov in njegovi sodelavci želijo to priložnost v celoti izkoristiti.
"NASA pošlje misije v zunanji Osončje enkrat na desetletje," je dejal. "To, kar pošljejo, običajno gre na planete in instrumenti na krovu so zasnovani tako, da jih gledajo, ne pa da delajo astrofizike. Meritve bi lahko bile zasnovane za optimizacijo te tehnike, medtem ko LORRI še vedno deluje ... S skrbno zasnovano raziskavo bi morali imeti možnost dokončnega merjenja razpršene svetlobe v lokalnem vesolju in stroge omejitve svetlobe iz galaksij v optičnih valovnih pasovih . "
V drugih novicah, povezanih z misijo, Nova obzorja sonda se bo spopala, ko se bo približala naslednjem cilju - 2014 MU69. V petek, 7. aprila, ob 15:32 EDT so nadzorniki misije na univerzi John Hopkins APL preverili, ali je sonda vstopila v mirovanje. V tem stanju bo ostal naslednjih 157 dni, znova pa se bo zbudil 11. septembra 2017, ko se bo približal letu 2014 MU69.
Prvotno naj bi se misija New Horizons končala po zgodovinskem srečanju s Plutonom. Vendar pa se je misija kmalu zatem podaljšala do leta 2021, da bi sonda lahko doživela še nekaj zgodovinskih srečanj. Če bo vmes ta sonda lahko osvetlila tudi skrivnosti Vesolja, se bo zagotovo spomnila kot ene najbolj prelomnih misij vseh časov.
