Večina planetov, ki so jih našli do danes, je bila množična in kroži nad njihovimi matičnimi zvezdami v delih orbite Merkura - vročih jupitrov. Da bi to naredili, astronomi iščejo manj masivne zvezde, kjer bodo učinke gravitacije z manjšega planeta velikosti Zemlje lažje opaziti. Danes je mednarodna ekipa astronomov sporočila, da so našli planet s samo 3-krat večjo maso Zemlje, ki kroži okoli majcene zvezde, ki komaj podpira jedrske reakcije.
Napoved tega novega planeta, znanega kot MOA-2007-BLG-192Lb, je bila objavljena na 212. seji Ameriškega astronomskega društva, ki je potekal v St. Louisu od 1. do 5. junija 2008. Raziskovalci z več univerz, vključno z univerzo v Notre Dame je predstavila svoje ugotovitve.
Zvezda je znana kot MOA-2007-BLG-192L, oddaljena pa je približno 3000 svetlobnih let. Verjetno ni zvezda, le 6% mase našega Sonca. Ti predmeti so razvrščeni med rjave pritlikave, ker nimajo dovolj mase za vzdrževanje jedrskih reakcij v jedru. Pravim "verjetno", ker bi ga negotovost opazovanja lahko postavila na zelo nizek konec zvezde, ki gori z vodikom.
Raziskovalci so našli planet in zvezdo s tehniko gravitacijskega mikrolečenja. Tu se na naši Zemlji na Zemlji odlično vidijo dve zvezdi. Ko se obe zvezdi začneta poravnati, zvezda v ospredju deluje kot leča za povečevanje in izkrivljanje svetlobe od bolj oddaljene zvezde. Z gledanjem, kako se to sveti, se lahko astronomi naučijo ogromno o naravi ospredja in zvezde v ozadju.
V tem primeru je prišlo do dodatnega gravitacijskega izkrivljanja planeta, ki je obkrožalo zvezdo spredaj MOA-2007-BLG-192L, kar so astronomi znali izsiliti v svojih podatkih.
Ta tehnika kaže, da je gravitacijsko mikrolesenje lahko eden najboljših načinov za iskanje planetov Zemlje-mase. Dejansko raziskovalci mislijo, da se bo tehnika pojavila prva. Tukaj je David Bennett z univerze Notre Dame: "Tvežil bom napoved, da bomo z miklavžiranjem našli prvi zunaj sončni planet Zemlja-masa. Vendar bomo morali zelo hitro premagati programe radialne hitrosti in NASA-ino misijo Kepler, ki se bo začela v začetku leta 2009. "
Žal se lahko dogodki v lečah zgodijo samo enkrat. Zvezda v ospredju verjetno nikoli več ne bo videti, saj sta jo razkrili le dve zvezdi, ki se postavljata. Astronomi si morajo hitro prizadevati, da zberejo vse svoje podatke.
Izvirni vir: News Release University of Notre Dame
