Ko večina ljudi razmišlja o iskanju tujerodnega življenja, je prva stvar, ki ponavadi pride na misel, SETI (iskanje zunajzemeljske inteligence). Toda zdaj je bila predstavljena tretja možnost: iskanje virov umetne svetlobe na površinah eksoplanetov, kot luči mest na Zemlji.
Kot je povedal Avi Loeb iz centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian, "bi bilo iskanje tujih mest zelo dolgo, vendar za to ne bi potrebovali dodatnih sredstev. In če nam to uspe, bi to spremenilo naše dojemanje našega kraja v vesolju. "
Tako kot druge pobude SETI se opira na domnevo, da bi tuje civilizacija uporabila tehnologije, ki so podobne naši ali vsaj prepoznavne. Ta domneva je bila skozi leta predmet spornih razprav. Če bi bila tuje družba na tisoče ali milijone let naprednejša od nas, bi bila katera od njenih tehnologij sploh prepoznavna?
Na stran, kako enostavno bi bilo (ali ne) opaziti znakov umetne razsvetljave na vesoljskih letih, ki so tuj od nas? Predlog je, da pogledamo spremembe svetlobe z eksoplaneta, ko kroži po svoji zvezdi. Umetna svetloba bi povečala svetlost na temni strani planeta, ko kroži okoli zvezde (ko planet poteka skozi svoje faze, kot je naša Luna ali drugi planeti v našem lastnem osončju), ki bi postala bolj vidna kot katera koli svetloba, ki se odbija od dnevna stran.
Ta vrsta odkritja bo zahtevala naslednjo generacijo teleskopov, vendar bi današnji teleskopi lahko preizkusili to zamisel in lahko našli kaj podobnega, kot je Kuiperjev pas v našem osončju, kjer prebiva Pluton in na tisoče drugih majhnih ledenih teles. Kot je zapisal Edwin Turner z univerze Princeton, "Ni verjetno, da obstajajo tuja mesta na robu našega osončja, toda načelo znanosti je najti metodo za preverjanje. Pred Galileom je bila običajna modrost, da težji predmeti padejo hitreje kot lahki, vendar je preizkusil prepričanje in ugotovil, da dejansko padejo z isto hitrostjo. "
Članek je bil oddan v revijo Astrobiologija in je na voljo tukaj.
