Umetnikov vtis o planetu okoli Alpha Centauri B. Kredit: ESO
Astronomi so odkrili vabljiv nov planet, ki bi ga lahko šteli za našega soseda. Na planetu kroži zvezda v sistemu Alpha Centauri - najbližjemu našemu sistemu, ki je oddaljen le 4,3 svetlobna leta - in planet ima maso približno enako kot Zemlja. To je tudi najlažji eksoplanet, ki so ga odkrili okoli zvezde, podobne soncu. Čeprav je ta planet verjetno prevroč, da bi vseboval življenje, kot ga poznamo, bi zvezdni sistem morda gostil druge svetove, ki bi jih lahko bivali, pravijo raziskovalci iz evropskega južnega observatorija v La Silla.
"Ta rezultat predstavlja velik korak k odkrivanju Zemljinih dvojčkov v neposredni bližini Sonca," je v svojem prispevku zapisala ekipa.
"To je prvi planet z maso, podobno Zemlji, ki so jo kdaj našli okoli zvezde, kot je Sonce. Njegova orbita je zelo blizu njene zvezde in za življenje mora biti precej vroče, kot ga poznamo, "je dejal Stéphane Udry iz Ženevskega observatorija, soavtor prispevka, ki bo objavljen v Natureu 17. oktobra, in član ekipe, ki je za iskanje planeta uporabila instrument HARPS. "Lahko pa gre samo za en planet v več sistemov. Naši drugi rezultati HARPS in nove ugotovitve Keplerja jasno kažejo, da je večina planetov z nizko maso v takšnih sistemih. "
Planet se imenuje Alpha Centauri Bb in se vsake 3,2 dni vrti okoli svoje zvezde, kroži pa na razdalji le 6 milijonov kilometrov (3,6 milijona milj), bližje orbiti Merkurja okoli Sonca. (Zemlja kroži na prijetnih 150 milijonov kilometrov od Sonca.) Torej je verjetno zelo vroče in prekrito s staljeno skalo, pravijo raziskovalci.
Mnogi astronomi so menili, da bi bil sistem Alpha Centauri popoln kandidat za gostovanje svetovnih velikosti. Dejansko je leta 2008 ekipa astronomov izvajala računalniške simulacije prvih 200 milijonov let sistema in na vsakem primeru se je kljub zvezdi oblikovalo več zemeljskih planetov okoli zvezde. V vsakem primeru se je vsaj en planet pojavil v velikosti, podoben Zemlji, in v mnogih primerih je ta planet spadal v območje, v katerem je zvezda živela.
Medtem ko so astronomi iskali leta, so prejšnja iskanja planetov v sistemu Alpha Centauri postala prazna.
Do zdaj.
"Naša opazovanja so se z instrumentom HARPS razširila na več kot štiri leta in pokazala so majhen, a resničen signal s planeta, ki kroži po Alpha Centauri B vsakih 3,2 dni," pravi Xavier Dumusque (Ženevski observatorij, Švica in Centro de Astrofisica da Universidade do Porto, Portugalska), glavni avtor prispevka. "To je izjemno odkritje in našo tehniko je potisnilo do meje!"
Evropska ekipa je planet zaznala s pomočjo metode radialne hitrosti - tako, da je v gibanju zvezde Alpha Centauri B, ustvarjene z gravitacijskim potegom orbitiranega planeta, pobrala drobne trebuhe. Učinek je izjemno majhen, saj povzroči, da se zvezda premika naprej in nazaj za največ 51 centimetrov na sekundo (1,8 km / uro). Skupina je dejala, da je to največja natančnost, dosežena s to metodo.
Alpha Centauri je ena najsvetlejših zvezd na južnem nebu in je pravzaprav trojna zvezda - sistem, sestavljen iz dveh zvezd, podobnih Soncu, ki krožita blizu drug drugemu, imenovanih Alpha Centauri A in B, ter bolj oddaljene in rahlo rdeče komponente znan kot Proxima Centauri.
Alpha Centauri B je zelo podoben Soncu, vendar nekoliko manjši in manj svetel. Orbita Alpha Centauri A je stotine krat bolj oddaljena od planeta, vendar bi bila še vedno zelo sijajen predmet na nebu planeta.
Pogled na nebo okoli Alpha Centauri je bil ustvarjen iz fotografskih slik, ki so del Digitized Sky Survey 2. Zvezda je tako velika samo zaradi sevanja svetlobe po optiki teleskopa in tudi v fotografski emulziji. Zasluge: ESO
Prvo eksoplanet okoli sonca podobne zvezde je ista ekipa našla že leta 1995 in zdaj je 843 Exoplanetov z dodatkom Alpha Centauri Bb. Večina je veliko večja od Zemlje, mnogi pa so veliki kot Jupiter. Prejšnji najbližji eksoplanet je bil Epsilon Eridani b, oddaljen 10,4 svetlobnih let.
Zdaj se astronomi soočajo z odkrivanjem in karakterizacijo planeta mase, ki je primerljiv z Zemljo, ki kroži v območju bivanja okoli druge zvezde. Prvi korak je zdaj narejen, pravi ekipa.
"Ta rezultat predstavlja velik korak," je dejal Dumusque. "Živimo v razburljivih časih!"
Torej, kako dolgo bi trajalo, da pridemo na ta planet? Z najsodobnejšo tehnologijo, našim najpočasnejšim načinom vesoljskega prevoza, ionskim pogonom, bi trajalo 81.000 let. Z uporabo hitrosti enega najhitrejših vesoljskih plovil (Helios 2) in vožnjo s konstantno hitrostjo 240.000 km / uro bi potrebovali približno 19.000 let (ali več kot 600 generacij), da bi prevozili 4,3 svetlobna leta.
Preberite dokument skupine (PDF)
Vir: ESO
