Ko gledamo Luno, vidimo te neverjetne variacije svetlobe in temne. Temnejša območja so znana kot maria, gladka polja lave, ki so jih ustvarili starodavni vulkanski izbruhi na Luni.
Toda zakaj vidimo ta obraz Lune in ne drugačne strani?
Vrtenje Lune je pritrjeno na Zemljo. To pomeni, da nam Luna vedno predstavlja isto stran in dokonča eno orbito okoli Zemlje v točno toliko časa, kot je potrebno, da se enkrat obrnemo na svojo os. Iz naše perspektive se Luna nikoli ne vrti, vedno prikazuje človeka na Luni.
In pred vesoljsko dobo se je domnevalo, da je celotna Luna videti tako. Ko so z Zemlje na orbito na Luno poslali prvo vesoljsko plovilo, so poslali nazaj presenetljive fotografije, ki so razkrile popolnoma drugačno pokrajino od tiste, ki smo jo bili vajeni. Namesto temnih špric lunarne marije, ki jo vidimo na bližnji strani - "Človek na Luni", je skrajna stran zgolj prekrita s kraterji.
Zakaj je torej maria stran obrnjena proti nam, medtem ko je krater stran obrnjena stran? Je to samo naključje?
Raziskovalci kalifornijskega tehnološkega inštituta menijo, da sploh ne gre za srečo, ampak za to, kako se je vrtenje Lune upočasnilo po nastanku. Oded Aharonson, profesor planetarnih znanosti na Caltechu, in njegova ekipa so ustvarili simulacijo, ki je izračunala, kako se je vrtenje Lune upočasnilo po njenem nastanku.
Čeprav Luna izgleda kot krogla, ima v resnici rahlo izboklino. In pred milijardami let, ko se je Luna veliko hitreje vrtela in prebivalcem Zemlje pokazala celotno površino, je Zemljino gravitacijo z vsakim vrtenjem vleklo v to izboklino in jo vsakič nekoliko upočasnilo, dokler se ni popolnoma ustavilo vrtenje Lune naša perspektiva.
V vsaki simulaciji, ki jo je storil Caltech, se je zaradi orientacije te lunarne izbokline bodisi Lunova stran ali kraterjeva stran obrnila proti Zemlji. Toda hitrost, s katero se je upočasnilo - kako hitro je razpršila svojo rotacijsko energijo - je določila naše možnosti, da bomo videli človeka na Luni.
Če bi se Luna hitro upočasnila, bi bila to možnost 50/50. A ker se je Luna počasneje upočasnila, smo imeli veliko večjo možnost, da bi na koncu marije videli končni rezultat. Maria stran je bila dvakrat verjetnejša kot naš končni pogled na krater. Rezultati te raziskave so bili objavljeni v februarski izdaji revije 27. februarja Icarus.
Podrobnejši članek si lahko preberete v informativni oddaji Caltech.
