Avstralija in Južna Afrika sta v ožjem seznamu gostili Square Kilometer Array, ogromen radijski teleskop, ki bo izdelan leta 2018. Niz bo imel na tisoče anten, razporejenih na površini 3000 km (1800 milj) in naj bi bilo 50 krat močnejši od najzmogljivejšega sklopa radijskih teleskopov, ki ga imamo danes. Avstralsko mesto bo v bližini Meekathare na zahodni strani države, južnoafriško mesto pa blizu Carnarvona. Obe lokaciji sta bili izbrani zaradi nizkih motenj umetnih radijskih signalov na okoliškem podeželju.
Avstralija in južna Afrika sta bili uvrščeni v ožji izbor držav, ki gostijo kvadratni kilometrski niz (SKA), velikanski radijski teleskop naslednje generacije, ki so ga razvili znanstveniki v 17 državah.
Odločitev je sprejel Mednarodni usmerjevalni odbor SKA po nasvetu zunanjega odbora 7 znanstvenikov iz 5 držav, ki je preučil štiri ponudbe.
Tako Avstralija kot južna Afrika lahko izpolnjujeta vse zahteve za SKA, je dejal Richard Richard Schilizzi, direktor mednarodnega projekta SKA, danes ob razglasitvi odločitve v Dwingelou na Nizozemskem.
SKA bo množica tisoč antene in ne en sam velikanski instrument, razporejen na 3000 kilometrov, vendar s polovico anten, ki se nahajajo v osrednjem območju 5 kilometrov čez. SKA bo 50-krat bolj občutljiv kot najzmogljivejši radijski teleskopi, ki jih imamo zdaj. Pokukal bo globoko v kozmos, da bo pobral znake prvih zvezd in galaksij, ki bodo nastale po velikem udaru; izsledili bodo učinke skrivnostne Temne energije, ki vesolje razdaja z vse večjo hitrostjo; narisal bo vpliv magnetnih polj na razvoj zvezd in galaksij. Opazovanja pulsarjev bodo SKA omogočila iskanje učinkov gravitacijskih valov zaradi spajanja masivnih črnih lukenj v središčih drugih galaksij. Če so zunaj prizemne inteligence v Mlečni poti z letališkimi ali ionosferskimi radarji, jih bo SKA zaznala.
Za Avstralijo se predlaga, da je osrednje mesto na postaji Mileura, približno 100 km zahodno od Meekathare v Zahodni Avstraliji. Druge jedi bi bile razdeljene po avstralski celini z možnostjo razširitve na Novo Zelandijo. V južni Afriki bi bila osrednja lokacija na mestu Karoo v južni Afriki Severni rt, približno 95 km od Carnarvona, z dodatnimi jedmi, ki se nahajajo v sami Južni Afriki in v sosednjih afriških državah - Bocvani, Namibiji, Mozambiku, Madagasgarju, Mauritius, Kenija in Gana.
Ključna zahteva osrednjega mesta je, da mora obstajati zelo nizka raven umetnih radijskih signalov, saj bodo motnje prikrivale slabe kozmične radijske valove, ki jih je teleskop zasnoval za zaznavanje. Poleg tega Južna Afrika in Avstralija odlično napredujeta pri zaščiti teh edinstvenih okolij z radijsko tihimi conami, ki bodo omejile uporabo opreme za oddajanje radia, je dejal prof Phil Diamond, ki je bil predsedujoči Mednarodnemu usmerjevalnemu odboru SKA.
Tako na avstralskih kot južnoafriških lokacijah lahko opazimo večino istega neba kot drugi večji zemeljski optični, infrardeči in submilimetrski teleskopi in oba imata dober pogled na južno nebo, kjer je središče naše Galaksije nad glavo. Obe imata tudi stabilne ionosferske pogoje, kar je pomembno pri nizkofrekvenčnih opazovanjih, ki jih bo opravil SKA.
Kitajska in Argentina / Brazilija sta se potegovali tudi za gostovanje SKA. Obe lokaciji sta veljali tudi za izjemni lokaciji za radio astronomijo, vendar nista izpolnili vsaj enega od širokega nabora zahtevnih zahtev za Square Kilometer Array. Predlagano kitajsko mesto bi postavilo nesprejemljive omejitve glede namestitve osrednjih elementov SKA, skupni argentinsko-brazilski predlog pa je bil odpravljen, ker bi ionosferski pogoji nad Južno Ameriko omejili delovanje SKA na nizkih frekvencah.
Zdaj bo izvedena nadaljnja analiza mest, ki so uvrščene v ožji izbor, končna odločitev o tem, katera od teh dveh krajev bo SKA, pa bo predvidoma konec desetletja.
Izvirni vir: Jodrell Bank News Release
