Astronavt Apollo 17 Harrison Schmitt uporablja zajemalko za krpanje vzorcev lune decembra 1972. Na novo obnovljeni trakovi s podatki o luni kažejo, da je dejavnost astronavtov Apollo rahlo segrela lunino površino.
(Slika: © NASA)
Nova raziskava nakazuje, da so astronavti povzročili skrivnostno segrevanje, ki so ga odkrile lunske misije Apollo v 70. letih prejšnjega stoletja
Ko so astronavti hodili ali vozili svoj rover v bližini zakopanih sond toplotnega toka, je aktivnost motila in izpodrinila površinsko zemljo, ki je spodaj izpostavljala temnejšo umazanijo. Ta na novo izkopan material je absorbiral več sončne svetlobe, zaradi česar se je zemlja segrevala, navaja študija.
Člani raziskovalne skupine pravijo, da novi rezultati ne samo pomagajo razrešiti več desetletij skrivnosti, ampak tudi omogočajo lekcijo arhitektom prihodnjih misij najbližjim sosedom Zemlje. [Nasine 17 Apollo Moon Misions in Pictures]
"Med nameščanjem instrumentov boste morda dejansko motili površinsko toplotno okolje kraja, kjer želite opraviti nekaj meritev," je v izjavi povedal vodilni avtor Seiichi Nagihara, planetarni znanstvenik na Teksaški univerzi Tech v Lubbocku . "Tovrstni premislek zagotovo spada v načrtovanje instrumentov naslednje generacije, ki bodo nekega dne nameščeni na Luni."
Astronavti so namestili sonde za pretok toplote med misijama Apollo 15 in Apollo 17 v letih 1971 in 1972. Cilj je bil določiti, koliko toplote se iz lunarne notranjosti seli v površino, kar bi omogočilo vpogled v lunovo zgradbo in sestavo .
Sonde so delovale do leta 1977 in so podatke prenašale na NASA-jev vesoljski center Johnson v Houstonu. (Apollo 17 je bila zadnja posadka lunarne misije; od tedaj še nihče ni stopil na Luno.) JSC je te podatke hranil na magnetnih trakovih, ki so jih kasneje arhivirali v Nacionalnem vesoljskem podatkovnem centru, objektu v vesoljskem letališkem centru Goddard. v Greenbeltu v Marylandu.
No, nekateri kaseti so bili arhivirani - tisti, posneti od leta 1971 do decembra 1974. Ostali so očitno ostali raziskovalci, ki so jih preučevali, in večina je bila odtlej izgubljena.
Meritve, opravljene v letu 1974, so pokazale rahlo izboljšanje temperatur v lunini površini v preteklih nekaj letih - trend, ki je takrat zmedel raziskovalce. Nagihara in njegovi sodelavci so se lotili raziskovanja te skrivnosti in prvi korak so bili v iskanju manjkajočih podatkov.
Odkrili so, da je NASA shranila dodatne meritve toplotne sonde Apollo na drugem, že pozabljenem nizu trakov, od katerih jih je 440 ekipa našla v Washingtonskem nacionalnem rekordnem centru v Suitlandu v Marylandu. Teh 440 je zajemalo obdobje od aprila 1975 do junija 1975.
Nagihara in njegova ekipa so na Lunar and planetarnem inštitutu v Houstonu odkrili stotine tedenskih dnevnikov, ki so belili opažanja toplotne sonde. Ta nagrada jim je omogočila, da so podaljšali zapis podatkov še za nekaj let.
Na novo pridobljeni in analizirani podatki so pokazali, da se je podzemno segrevanje na lokacijah sonde nadaljevalo do konca delovanja instrumentov v letu 1977. Delo ekipe je razkrilo tudi, da se je dvig temperature povečal bližje površini, kar močno kaže na to, da segrevanje se je začelo na vrhu in se usmerilo navzdol.
Raziskovalci so nato preučevali opazovanja pristanišč Apollo 15 in Apollo 17, ki jih je naredil NASA-in Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ki kroži po Luni od leta 2009. Fotografije LRO so nakazovale, da je segrevanje verjetno lokaliziran pojav, ne po vsem mesecu: Astronavtska dejavnost je na teh območjih zatemnila tla, kar je zemljo segrevalo.
To segrevanje je bilo precej pomembno, vsaj nadzemno: Nagihara in njegova ekipa so izračunali, da se je v času postavitve sond zvišanje temperature na površini za 2,9 do 6,3 stopinje Celzija (1,6 do 3,5 stopinje Celzija) dobro povečalo, ko so zaznali pod zemljo.
Študija je bila objavljena 25. aprila v reviji Geophysical Research: Planets.
