Da ne bomo pretiravali s feisty priložnost Rover, kamera HiRISE na Nasinem Mars Reconnaissance Orbiterju (MRO) se je danes zvečer v svoji domači nalogi obrnila s čudovito podobo kometa C / 2013 Siding Spring, posneto med najbližjim približanjem 19. oktobra.
Slike z najvišjo ločljivostjo je HiRISE pridobil na najmanjši razdalji 85.750 milj (138.000 km). Slika ima lestvico (138 m) na pik.
Zgornji nabor fotografij uporablja celoten dinamični razpon fotoaparata, da natančno prikazuje svetlost in podrobnosti v jedrskem območju in notranji komi. Pred prihodom blizu Marsa so astronomi ocenili premer jedra ali kometa na približno 0 km (1 km). Glede na te slike, kjer je najsvetlejša funkcija le 2-3 slikovne pike, je njena resnična velikost sramežljiva 1/3 milje ali 0,5 km. Spodnje fotografije prekomerno izpostavljajo notranjost kometa, vendar razkrivajo razširjeno komo in začetek repa, ki sega v desno.
Za fotografiranje hitro premikajočega se cilja iz orbite so inženirji v Lockheed-Martinu v Denverju natančno usmerili in usmrtili vesoljsko plovilo na podlagi izračunov položaja kometov, ki so jih inženirji JPL postavili. Da bi se prepričali, ali točno vedo, kje je komet, je ekipa fotografirala komet 12 dni vnaprej, ko je bil komaj dovolj svetel, da se je registriral nad nivojem hrupa detektorja. Na njihovo presenečenje ni bilo natanko tam, kjer so napovedali orbitalni izračuni. Z novimi položaji se je MRO med preletom uspela zaklepati na komet. Brez tega "dvojnega preverjanja" so njegove kamere morda povsem zamudile ogled Siding Spring!
Medtem je laboratorij Jet Propulsion objavil opombo sliko, ki prikazuje zvezde okoli kometa na fotografiji, ki jo je NASA-in Opportunity Rover posnel med najbližjim pristopom. Iz Marsove perspektive je komet minil blizu Alfa Cetija v ozvezdju Cetus, tu pa ga na Zemlji vidimo v južnem Ophiuchusu nedaleč od Strelca.
"Vznemirljivo je sreča, da se je ta komet tako približal Marsu, da nam je dal priložnost, da ga preučimo z instrumenti, ki jih uporabljamo za preučevanje Marsa," je povedal član znanstvene skupine Opportunity Mark Lemmon iz teksaške univerze A&M, ki je koordiniral s kamero. "Zlasti pogledi z Marsovih roverjev nam dajejo človeško perspektivo, saj so približno tako občutljivi na svetlobo, kot bi bile naše oči."
Potem ko sem videl fotografije z Zemlje in Marsa, prisežem, da sem blizu tega, da sem v očesu upodobil ta komet v 3D. Nasini inženirji in znanstveniki si zaslužijo veliko zahvalo za neverjetno in uspešno prizadevanje, da bi roverje in vesoljska plovila, predvidena za druge namene, v ščepec spremenili v opazovalnice kometov in nato v 24 urah prinesli rezultate. Lepo delo!
