"Kaj se je zgodilo z Marsom?" je eno najbolj prepričljivih vprašanj v vesoljski znanosti. Verjetno ni bil vedno mrtev, suh, hladen kraj, kot je zdaj. Ali se je njegovo jedro ohladilo in se prenehalo vrteti, kar je omogočilo, da sonce polno odseva od sebe atmosfero in vodo ter pobije vse, kar je morda živelo tam? Ali ga je prizadelo veliko telo, ki je sežgalo njegovo ozračje in pripeljalo do propada? So bili še drugi vzroki?
Po novem raziskovalnem prispevku Sylvaina Bouleya z univerze Pariz-Jug in njegovih sodelavcev je morda šlo za množično, starodavno izlivanje staljene kamnine, ki je odvrglo Mars od kilterja in pomagalo Marsu spremeniti to, kar je danes.
Regija Tharsis je starodavni kompleks lave na Marsu, ki sega pred 4,1 milijarde in 3,7 milijarde let. Nahaja se v Marsovi zahodni polobli, tik ob ekvatorju. Sestavljajo ga trije ogromni vulkani v ščitu - Arsia Mons, Pavonis Mons in Ascraeus Mons. Skupno jih poznajo pod imenom Tharsis Montes. (Olympus Mons, največji vulkan v Osončju, ni del kompleksa Tharsis, čeprav je blizu njega.)
Tharsis je dolg več kot 5000 km in debel več kot 10 milj, zaradi česar je največji vulkanski kompleks v Osončju. Toliko množice, ki je bila postavljena po tem, ko je bil Mars že oblikovan in bi imel uveljavljeno vrtenje, bi bilo kataklizmično. Pomislite, kaj bi se zgodilo z Zemljo, če bi se Avstralija povzpela na 10 milj.
Novi prispevek, objavljen 2. marca 2016 v reviji Nature, pravi, da bi položaj kompleksa Tharsis sprožil resnični polarni potep (TPW.) V bistvu to pomeni, da bi ogromna masa Tharsisa prisilila na Mars prestaviti vrtenje, tako da je lokacija Tharsisa postala novi ekvator.
Zdelo se je, da je zaradi pojava Tharsisa marsovske reke - ki so se oblikovale pozneje - tekle v smer, ki jo vodijo. Toda študija Bouleyja in njegovih sodelavcev kaže, da so se marsovske reke in doline oblikovale najprej - ali morda sočasno - in da je tareški TPW planet deformiral pozneje.
Avtorji študije so izračunali, kje bi bili marsovski polovici pred Tharsisom, in iskali dokaze o polarnih razmerah na teh lokacijah. Lega tega starodavnega severnega pola vsebuje danes veliko ledu, lokacija starodavne južne polarne regije pa kaže tudi na vodo.
Vse skupaj še doda, da se je izginotje vode na Marsu verjetno zgodilo istočasno kot TPW. Ali sta videz kompleksa lava Tharsis in posledično kataklizmično premikanje Marsove rotacijske usmeritve bila vzrok, da je Mars izgubil ozračje, zagotovo še ni znano. Toda ta študija kaže, da je starodavna vulkanska kataklizma vsaj pomagala oblikovati Mars v današnjem času.
