Ne glede na hecne pritiske v vašem življenju se lahko vsak teden veselite enega tihega trenutka, da v miru razmislite o nočnem nebu. Seveda mislim na to, kdaj morate smeti odpeljati - ali kot bi jo imeli Američani - smeti.
Nočno opazovanje je deležno manj pozornosti, kot bi morda bilo v astronomski literaturi. Možnost, da enkrat na teden in ob približno isti uri preverite nočno nebo, vam omogoča, da izkusite razliko med sončnim in stranskim časom, saj se iste zvezde zdaj dvignejo približno 28 minut prej kot prejšnji teden. In seveda lahko hitro preverite ekliptiko za planete in Lunovo fazo, če je že v teku.
Redko se lahko pojavijo tudi priložnosti za izobraževanje. Soseda, ki se je zavedala mojih astronomskih nagnjenj, me je nekoč vprašala, kaj se je zgodilo z Mlečno potjo, ki jo je spomnila, da jo je videla kot otroka. Nisem si mislil, da je to neumno vprašanje, saj se spominjam, da sem ga videl tudi kot otroka - v resnici je duh nekdanjega sebe.
Imeli smo koristen klepet o svetlobnem onesnaženju in potem je rekla. Kaj je tisto rdeče? Je to Mars? Ker ni bil na ekliptiki, tega ni bilo - in bližina Orionovega pasu je bila le malo podarjena. Betelgeuse, Sem ji rekel in se je spomnila imena iz zgodbe o Douglasu Adamsu in potem sva si rekla noč. Zagovor astronomije v šestdesetih sekundah.
Sovražim to barvno stvar. Dolga leta sem neuspešno škripala, da sem razložila domnevno rdečo barvo Marsa ali rumenkast odtenek Saturna - medtem ko takoj, ko me kdo zanima na nočnem nebu, začne izbirati supergance tipa M. Nisem barvno slep in podnevi dobro počnem. Toda kante za noči so bile vedno strogo črno-bele zadeve.
To je do zdaj. to sem videl Mythbusters epizoda o tem, kako so zgodnji mornarji nosili očesni obliž, tako da so med topovsko bitko vedno imeli eno temno prilagojeno oko. Domnevno je bilo to tako, da so lahko šli v sobo s prahom za več streliva, ne da bi prižgali vžigalico.
Kot verjetno veste, gre za palice in stožce v vaši mrežnici. Stožci nosijo tri vrste fotopsin - ki prednostno absorbirajo rdečo, zeleno in modro, palice pa nosijo vse pomembne rodopin - kar vam omogoča, da vidite v zelo močni svetlobi, čeprav samo v črno-beli barvi. Očitno je potrebnih 30 minut rodopsina, da si opomoremo od lahkega beljenja, za fotopsine pa le devet minut. Devet minut je vse, kar potrebujem, da odstavim kuhinjske ostanke, poberem reciklažne materiale in položim koše do robnika. Potem se odlepim, lahko uživam v monokularnem pogledu na nočno nebo, optimiziranem za opsino, in da, malo je oranžno-rdečega. Super.
Morali bi poskusiti. V resnici bi bil hvaležen, če bi ga vsi poskusili in razširili besedo. Torej naslednjič, ko nekdo v moji ulici vpraša ... Kdo je tisti oreh, ki odnaša smeti, oblečen kot gusar? V bližini bo nekdo, ki bo razlagal ... V redu je. Je astronom.
