Ko je leta 2008 vesoljski teleskop Hubble fotografiral navidezni eksoplanet Fomalhaut b, je bil obravnavan kot prva slika vidne svetlobe planeta, ki kroži nad drugo zvezdo. Preboj je napovedala raziskovalna skupina, ki jo je vodil Paul Kalas z kalifornijske univerze Berkeley. Po ocenah nekaterih planetov je približno velikost Saturna, vendar ne več kot trikrat večja od Jupiterjeve mase ali morda manjša od Saturna, po nekaterih drugih študijah pa bi lahko imela celo prstane. Nahaja se v obroču razbitin, ki obkroži zvezdo Fomalhaut, približno 25 svetlobnih let.
Druga ekipa na Princetonu pa je pravkar sporočila, da verjamejo, da so prvotne ugotovitve napačne in da je planet pravzaprav oblak prahu, ki temelji na novih opažanjih vesoljskega teleskopa Spitzer. Njihov prispevek je ravnokar sprejelAstrofizični vestnik.
Glede na izvleček:
Bližnja zvezda tipa A4 Fomalhaut gosti pas odpadkov v obliki ekscentričnega obroča, ki naj bi ga povzročil dinamični vpliv spremljevalca orjaškega planeta. Leta 2008 so poročali o odkritju točkovnega vira znotraj notranjega roba obroča in so ga razlagali kot neposredno sliko planeta, poimenovali Fomalhaut b. Zaznavanje je bilo izvedeno pri ~ 600–800 nm, vendar v bližnjem infrardečem območju ni bilo nobenega ustreznega podpisa, kjer bi bilo treba pričakovati obsežno emisijo takšnega planeta. Tu predstavljamo poglobljena opažanja Fomalhauta s Spitzerjem / IRAC pri 4.5µm, z uporabo nove tehnike odvzema PSF, ki temelji na ADI in LOCI, da bi bistveno izboljšali kontrast Spitzera pri majhnih odmikih. Rezultati zagotavljajo več kot vrstni red izboljšanja zgornje meje toka Fomalhauta b in izključujejo možnost, da kateri koli tok z velikanske površine planeta prispeva k opazovanemu toku pri vidnih valovnih dolžinah. Zaradi tega je neposredna povezava med opazovanim svetlobnim virom in dinamično sklepanim orjaškim planetom zelo malo verjetna. Razpravljamo o več možnih interpretacijah celotnega telesa opazovanj sistema Fomalhaut in ugotovimo, da je interpretacija, ki najbolje ustreza razpoložljivim podatkom za opazovani vir, razpršena svetloba iz prehodnega ali pol prehodnega oblaka prahu.
Kalas se je odzval na novo raziskavo in dejal, da so upoštevali možnost oblaka prahu, vendar so jo iz različnih razlogov izključili. Spitzer namreč nima dovolj občutljivosti na svetlobo, da bi zaznal planet velikosti Saturn, svetli obroči pa bi lahko pojasnili tudi opažene optične lastnosti. Pravi: "Pozdravljamo nove podatke Spitzerja, vendar se s to razlago res ne strinjamo."
Zanimivo je, da ekipa iz Princetona meni, da je morda resničen planet, ki kroži okoli Fomalhauta, vendar se še vedno skriva pred odkrivanjem. Iz papirja:
Zlasti ugotovimo, da skoraj zagotovo ni neposrednega toka s planeta, ki bi prispeval k podpisu vidne svetlobe. To v kombinaciji z obstoječo zbirko podatkov sistema Fomalhaut močno pomeni, da sta dinamično sklenjena spremljevalca orjaškega planeta in vir vidne svetlobe fizično nepovezana. To pomeni, da se 'pravi' Fomalhaut b še vedno skriva v sistemu. Čeprav v svojih slikah najdemo okvirni točkovni vir, ki bi načeloma lahko ustrezal temu predmetu, je njegov pomen premajhen, da bi lahko razlikovali, ali je na tej točki resničen ali ne.
Rešitev razprave bo morda prispela s vesoljskim teleskopom James Webb, ki naj bi se začel leta 2018.
Seveda bo razočaranje, če se bo Fomalhaut b navsezadnje izkazal za planet, vendar ne pozabimo, da je odkritih in potrjenih na tisoče drugih. Občasno lahko pride do zadetkov in zamud, toda do zdaj planetarni lov na splošno ni bil nič manj kot domači tek ...
Papir je na voljo tukaj.
