Nasa bo danes (11. maja) objavila majhen avtonomni helikopter v prihajajoči misiji roverja Mars 2020.
Obrt bo opravil 30-dnevno preizkusno kampanjo, ko bo dosegel Rdeči planet, da bo dokazal sposobnost potovanja nad površino Marsovca s težjo plovilo.
"NASA ima v svoji zgodovini ponosno zgodovino," je v izjavi dejal NASA-in skrbnik Jim Bridenstine. "Ideja o helikopterju, ki leti na nebu drugega planeta, je navdušujoča. Marsovski helikopter je veliko obeta za naše prihodnje znanstvene, odkrivalne in raziskovalne misije na Mars." [Red Planet Express: 10 načinov, kako se roboti premikajo na Marsu]
Razvoj Mars Helicopterja se je začel leta 2013 v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon (JPL) v Kaliforniji. Le nekaj manj kot 4 kilograme. (1,8 kilograma), njegovo telo pa je približno velikosti softball, so v izjavi zapisali uradniki NASA. V njem bodo sončne celice, ki se bodo napolnile v sončni svetlobi, in ogrevalni mehanizem, ki bo zdržal hladne noči na Rdečem planetu.
Dvojne lopatice helikopterja se bodo vrtinčile s približno 10-krat večjo hitrostjo lopatic helikopterja na Zemlji - s 3.000 vrtljaji na minuto -, da ostane v zraku v tanki atmosferi Marsa.
"Rekord nadmorske višine helikopterja, ki leti tukaj na Zemlji, je približno 40.000 čevljev [12.000 metrov]," je v izjavi povedal MiMi Aung, vodja projekta Mars Helicopter pri JPL. "Atmosfera na Marsu je le en odstotek Zemljine, tako da, ko je naš helikopter na marsovski površini, je že na Zemljini ekvivalentni 100.000 čevljev [30.000 m] navzgor.
"Da bi lahko letela pri tako nizki atmosferski gostoti, smo morali vse natančno pregledati, narediti čim bolj svetlobo, hkrati pa biti čim močnejša in močnejša," je dodala.
Mars 2020 bo predvidoma lansiran julija istega leta na raketi Atlas V United Launch Alliance iz letalske postaje Cape Canaveral na Floridi, misija pa naj bi na Mars prispela februarja 2021. Rover s šestimi kolesi bo lovil znake bivalnih okolij. pa tudi spletna mesta, ki so morda nekoč gostila življenje mikrobov, pregledovala je Rdeči planet s 23 kamerami, mikrofonom in vajo za zbiranje vzorcev.
Helikopter bo vozil na Mars, pritrjen na trebuh roverja, so sporočili uradniki. Ko bo rover dosegel površje planeta, bo helikopter postavil na tla in se premaknil na varno razdaljo, da bi prenesel ukaze; kontrolorji na Zemlji ga bodo usmerili v prvi avtonomni polet.
"Mi nimamo pilota in Zemlja bo oddaljena nekaj svetlobnih minut, tako da v resničnem času ne moremo upravljati te misije," je dejal Aung. "Namesto tega imamo avtonomno sposobnost, ki bo sposobna sprejemati in razlagati ukaze s tal, nato pa misijo leteti sama."
Helikopter bo poskusil do pet letov, ki bodo šli dlje in obratovali dlje, vsakič pa do nekaj sto metrov in 90 sekund, so sporočili uradniki. Prav tako se bo povzpel na 3 metre in ležal približno 30 sekund.
Po poročanju NASA Mars Helicopter velja za zelo tvegan in visoko nagrajen projekt, če helikopter ne bo uspel, to ne bo vplivalo na preostalo misijo roverja Mars 2020, če pa bo uspel, bo agencija imela močan nov orodje za raziskovanje planeta in dostop do trenutno nedosegljivih lokacij.
"Raziskovanje Rdečega planeta z NASA-inim helikopterjem Mars predstavlja uspešno poroko znanstvenih in tehnoloških inovacij in je edinstvena priložnost za napredovanje raziskovanja Marsa za prihodnost," Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator za NASA-ino direkcijo za znanstveno misijo na sedežu agencije v Washingtonu, DC, je zapisano v izjavi. "Potem ko so brata Wright pred 117 leti dokazali, da je mogoč, vzdržen in nadzorovan let mogoč tukaj na Zemlji, lahko druga skupina ameriških pionirjev dokaže, da je to mogoče storiti v drugem svetu.
"Sposobnost, da jasno vidijo, kaj se skriva za naslednjim hribom, je ključnega pomena za prihodnje raziskovalce," je dodal. "Že zdaj imamo odlične poglede na Mars in s površine ter z orbite. Z dodano dimenzijo ptičje perspektive s" marscopterja "si lahko samo predstavljamo, kaj bodo dosegle prihodnje misije."
