Astronomi so danes sporočili, da je nov "manjši planet" z nenavadno orbito odkrit le dve milijardi milijard kilometrov od Zemlje, bližje Neptunu. Vendar pa se njegova orbita nikoli ne približa dovolj soncu, da bi lahko razvil rep. Njegova nenavadna orbita je elipsa, ki je štirikrat daljša, kot je široka, je dejal astronom univerze v Washingtonu Andrew Becker, ki je vodil odkritje. Edini znani objekt s primerljivo orbito je Sedna - oddaljeni pritlikavi planet Plutonu, odkrit leta 2003. Toda leta 2006 ga je orbita SQ372 več kot pol in več oddaljila od Sonca, njeno orbitalno obdobje pa je skoraj dvakrat dlje.
2006 SQ372 začenja povratni del 22.500-letnega potovanja, ki ga bo prepeljal na razdaljo 150 milijard milj, kar je skoraj 1600-krat večja razdalja Zemlje do Sonca. Znanstveniki verjamejo, da je predmet dolg le 50 do 100 kilometrov.
Kliknite tukaj za animacijo, ki prikazuje zaznavanje SQ372 s strani SDSS.
Beckerjeva ekipa je dejansko uporabljala SDSS za iskanje eksplozij supernove, ki so bile vredne več milijard svetlobnih let, da bi izmerile širitev vesolja. "Če najdete stvari, ki eksplodirajo, lahko najdete tudi stvari, ki se premikajo, vendar za iskanje potrebujete različna orodja," je povedala članica ekipe Lynne Jones, prav tako z univerze v Washingtonu. Edini predmeti, ki so dovolj blizu, da opazno spreminjajo položaj iz ene noči v drugo, so v našem lastnem osončju, je pojasnil Jones.
Raziskava supernove SDSS-II je vsako jesen 2005, 2006 in 2007 skenirala enako dolgo nebo, območje 1000 krat večje od polne lune.
SQ372 je bil prvič odkrit v seriji slik, ki jih je leta 2006 posnel SDSS, preverjene pa so bile iz slik, posnetih v letih 2005 in 2007.
Raziskovalna skupina poskuša razumeti, kako je predmet pridobil svojo nenavadno orbito. "Lahko bi se, tako kot Pluton, oblikoval v pasu ledenih naplavin onkraj Neptuna, nato pa bi ga gravitacijsko srečanje z Neptunom ali Uranom potisnilo na veliko razdaljo," je dejal študent UW Nathan Kaib. "Vendar menimo, da je bolj verjetno, da SQ372 prihaja z notranjega roba Oortovega oblaka."
Tudi v svoji najbolj oddaljeni prelomni točki bo leto 2006 SQ372 desetkrat bližje Soncu kot domnevnemu glavnemu telesu Oortovega oblaka, je povedal Kaib. "Obstoj" notranjega "Oortovega oblaka je bil teoretično napovedan že vrsto let, toda SQ372 in morda Sedna so prvi predmeti, za katere smo ugotovili, da tam nastajajo. Navdušujoče je, da začnemo preverjati te napovedi. "
Becker je ugotovil, da je bil leta 2006 SQ372 dovolj svetel, da ga je mogoče najti s SDSS samo zato, ker je blizu njegovega najbližjega sonca in da je raziskava supernove SDSS-II opazila manj kot en odstotek neba.
"Predvidoma bo še veliko takšnih predmetov, ki čakajo, da jih bodo odkrile naslednje generacije raziskav, ki bodo iskale slabše ravni in pokrivale več območja," je dejal Becker. "V desetletju bi morali o tej populaciji vedeti veliko več kot zdaj."
"Eden od naših ciljev," je dejal Kaib, "je razumeti izvor kometov, ki spadajo med najbolj spektakularne nebesne dogodke. Toda globlji cilj je pogledati nazaj v zgodnjo zgodovino našega osončja in združiti, kaj se je dogajalo, ko so se planeti oblikovali. "
Odkritje leta 2006 SQ372 je bilo danes objavljeno v Chicagu na mednarodnem simpoziju o Sloan Digital Sky Survey. Dokument, ki opisuje tehniko odkrivanja in lastnosti leta 2006 SQ372, je pripravljen za predložitev v The Astrophysical Journal.
Vir novic: Sporočilo za javnost SDSS
