Jupiter je 5. planet v Osončju in daleč največji, saj je 2,5-krat večji od mase preostalih planetov v Osončju. V njem je največja nevihta: Velika rdeča točka; najbolj ekstremna gravitacija in največje ekstremne temperature.
Ker lahko Jupiter vidiš s prostim očesom, je nemogoče reči, kdo je pravzaprav odkril Jupitra. Toda Galileo Galilei je prvi usmeril svoj rudimentarni teleskop na Jupiter leta 1610. Tudi s svojo zatemnjeno optiko je Galileo spoznal dejstvo, da ima Jupiter 4 svetle lune in pasove po vsem planetu. Ker so astronomi verjeli, da je vse krožilo okoli Zemlje, so z iskanjem lune, ki krožijo po Jupitru, spravile v dvom zemljoslovno osredotočeno teorijo vesolja. Tudi najmanjši teleskop vam bo pokazal, kaj je videl Galileo.
Planet Jupiter kroži okoli Sonca na povprečni razdalji 779 milijonov km (484 milijonov milj) in za izvedbo ene orbite okoli Sonca potrebuje 4.333 zemeljskih dni; to je skoraj 12 let. Toda Jupiter se vrti enkrat na svoji osi vsakih 9 ur in 56 minut. Ta visoka vrtilna hitrost je planet izravnala tako, da je njegov ekvator veliko bolj od središča Jupitra kot polov. Jupiter je tudi največje letalo Osončja s ekvatorialnim premerom 142.984 kilometrov (88.846 milj) - 11-krat večjim od premera Zemlje.
Jupiter ima 318-krat večjo maso kot Zemlja, vendar ima razmeroma nizko gostoto; le 1/4 gostote Zemlje. Ima tako nizko gostoto, ker je Jupiter skoraj v celoti sestavljen iz vodika z malo helija. Zgornja atmosfera vsebuje drobne količine amoniaka in drugih kemikalij, ki ustvarjajo pasove in oblake, ki jih vidimo na fotografijah. Najbolj znana značilnost Jupitrovega ozračja je velika rdeča točka planeta. To je dolgotrajna nevihta, ki je dovolj velika, da pogoltne tri planete velikosti Zemlje.
Ima tudi največje število lune v Osončju: pri zadnjem štetju 63. Štiri največje lune so galilejske lune, poimenovane po Galileju, ki jih je odkril. Ganymede meri 3.273 km in je največja luna Osončja. Io kroži med najbližjimi od teh lun in skoraj stalno vulkansko aktivnostjo zaradi plimovanja plimovanja, ki je tako blizu Jupitru. Europa in Callisto imata verjetno pod oceanom ledenih lupin oceane tekoče vode in bi lahko bila dom eksotičnim oblikam življenja. Jupiter ima tudi svoj komplet prstanov.
Na Jupiter se je odpravilo sedem vesoljskih plovil: Pioneer 10, Pioneer-Saturn, Voyager 1, Voyager 2, Ulysses, Galileo in New Horizons. Pioneer 10 je prvi dosegel planet, ki je poletel leta 1972. Vesoljsko plovilo Galileo je dejansko šlo v orbito okoli Jupitra, da je podrobno preučilo planet in njegove lune.
O Jupiterju smo pisali veliko člankov za vesoljski časopis. Tukaj je članek o tem, kako nas Jupiter lahko zaščiti v Osončju, in tukaj je članek o tem, kako lahko vidite Jupiter v teleskopu.
Če želite več informacij o Jupiterju, si oglejte Novice za Hubblesite o Jupiterju in tukaj je povezava do Nasinega Vodnika za raziskovanje osončja na Jupiter.
Posneli smo tudi epizodo oddaje Astronomija v zvezi z Jupitrom. Poslušajte tukaj, Epizoda 56: Jupiter.
Referenca:
NASA
