Raziskovalci s kanadske univerze McGill so prvič pokazali, kako bi lahko obstoječo tehnologijo uporabili za neposredno zaznavanje življenja na Marsu in drugih planetih. Skupina je opravila teste na visoki arktiki v Kanadi, kar je blizu marsovskim razmeram. Pokazali so, kako lahko nizkoenergijski in nizkoenergetski instrumenti zaznajo in zaporedoma tuj mikroorganizme. Svoje rezultate so predstavili v reviji Frontiers in Microbiology.
Vrnitev vzorcev v laboratorij za testiranje je zamuden postopek na Zemlji. V težavo vrnite vzorce z Marsa ali iz Ganymedeja ali drugih svetov v našem Osončju in iskanje življenja je videti kot zastrašujoča naloga. Toda iskanje življenja drugje v našem Osončju je glavni cilj današnje vesoljske znanosti. Ekipa na McGillu je želela pokazati, da je mogoče vsaj konceptualno vzorce preskusiti, zaporediti in gojiti na kraju samem na Marsu ali drugih lokacijah. In videti je, da jim je uspelo.
Nedavne in trenutne misije na Mars so preučevale primernost Marsa za življenje. Toda nimajo možnosti samega življenja. Nazadnje je bila misija na Marsu namenjena neposrednemu iskanju življenja v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so na površje pristale NASA-ine misije Viking 1 in 2. Ni bilo zaznati življenja, vendar desetletja pozneje ljudje še vedno razpravljajo o rezultatih teh misij.
Toda Mars se, figurativno gledano, segreva, prefinjenost misij na Mars pa nenehno raste. Z misijami posadk na Mars, ki bodo verjetno nepredvidljiva prihodnost, si ekipa v McGillu prizadeva razviti orodja za iskanje tamkajšnjega življenja. In osredotočili so se na miniaturno, ekonomično, nizkoenergijsko tehnologijo. Večina sedanje tehnologije je prevelika ali zahtevna, da bi bila uporabna pri misijah na Mars ali v kraje, kot sta Enceladus ali Europa, obe prihodnji destinaciji v iskanju življenja.
"Ti instrumenti do danes ostajajo velika masa, velike velikosti in imajo visoke energetske potrebe. Takšni inštrumenti so popolnoma neprimerni za misije na lokacije, kot sta Europa ali Enceladus, za katere bo verjetno, da bodo paketi za zemljo strogo omejeni. "
Skupina raziskovalcev iz McGilla, v kateri sta profesor Lyle Whyte in dr. Jacqueline Goordial, je razvila tako imenovano "platformo za odkrivanje življenj (LDP)." Platforma je modularna, tako da se lahko različni instrumenti zamenjajo, odvisno od misije zahteve ali kot boljši instrumenti so razviti. Kot kaže, lahko platforma za zaznavanje življenja mikroorganizme goji iz vzorcev zemlje, oceni mikrobno aktivnost ter zaporedje DNK in RNK.
Na voljo so že instrumenti, ki lahko počnejo, kar lahko stori LDP, vendar so obsežni in potrebujejo več energije. Niso primerni za misije na daljne kraje, kot sta Enceladus ali Europa, kjer bi lahko podzemni oceani živeli v življenju. Kot trdijo avtorji v svoji študiji, "Do danes so ti instrumenti še vedno velika, velika in imajo visoke energetske potrebe. Takšni inštrumenti so popolnoma neprimerni za misije na lokacije, kot sta Europa ali Enceladus, za katere bo verjetno, da bodo paketi za zemljo strogo omejeni. "
Ključni del sistema je miniaturni prenosni sekvence DNK, imenovane Oxford Nanopore MiniON. Skupina raziskovalcev, ki stoji za to raziskavo, je prvič lahko pokazala, da lahko MiniON pregleda vzorce v ekstremnih in oddaljenih okoljih. Pokazali so tudi, da lahko v kombinaciji z drugimi instrumenti zazna aktivno življenje mikrobov. Raziskavam je uspelo izolatinske mikrobne skrajnosti, odkrivanje mikrobne aktivnosti in sekvenciranje DNK. Res zelo impresivno.
To so zgodnji dnevi za platformo za odkrivanje življenja. Sistem je v teh preskusih zahteval sprotno delovanje. Vendar pa dokazuje koncept, pomembno fazo v vsakem tehnološkem razvoju. "Ljudje so morali v tej raziskavi izvesti večino eksperimentov, medtem ko bodo morale misije za odkrivanje življenja na drugih planetih biti robotske," pravi dr. Goordial.
"Ljudje so morali v tej raziskavi izvesti večino eksperimentov, medtem ko bodo morale misije za odkrivanje življenja na drugih planetih robotizirati." Dr. J. Goordial
Sedanji sistem je uporaben tukaj na Zemlji. Iste stvari, ki mu omogočajo iskanje in zaporedje mikroorganizmov na drugih svetovih, so primerne za isto nalogo tukaj na Zemlji. "Vrste analiz, ki jih izvaja naša platforma, se običajno izvajajo v laboratoriju, potem ko vzorce pošljemo nazaj s terena," pravi dr. Goordial. Zaradi tega je sistem zaželen za preučevanje epidemij v oddaljenih območjih ali v hitro spreminjajočih se razmerah, kjer je prevoz vzorcev v oddaljene laboratorije lahko težaven.
To so zelo vznemirljivi časi iskanja življenja v našem Osončju. Če ali kdaj odkrijemo življenje mikrobov na Marsu, Evropi, Enceladusu ali kakšnem drugem svetu, bomo to verjetno opravili robotsko, z uporabo opreme, podobne LDP.
