Nasino vesoljsko plovilo Cassini je 22. avgusta 2009 ujelo ta pogled na Saturnove prstane.
(Slika: © NASA / JPL-Caltech / Vesoljski inštitut)
Zdi se, da so ironični prstani Saturna za vedno, z neskončnimi, a subtilnimi barvnimi variacijami, na spektakularni fotografiji Nasinega vesoljskega plovila Cassini.
Cassini je fotografijo posnel 22. avgusta 2009, ko je bila sonda od središča obročev približno 1,27 milijona milj (2,05 milijona kilometrov), so povedali uradniki NASA.
"Delci, ki sestavljajo obroče, segajo v velikost od manjšega od zrnca peska do velikega kot gore, večinoma pa so narejeni iz vodnega ledu," so v ponedeljek (23. aprila) zapisali uradniki NASA v opisu fotografije. "Natančna narava materiala, ki je odgovoren za podarjanje barve na obročih, ostaja intenzivna razprava med znanstveniki." [Saturnovi slavni prstani na fotografijah]
Na novo objavljena fotografija je še en opomin na znanstveno zapuščino, ki jo je zapustil Cassini, ki je končala 13 let dela na Saturnu z namernim potopom v atmosfero plinskega velikana 15. septembra 2017. Cassiniju je zmanjkalo goriva in misiji vodje so programirali vesoljsko plovilo, da bi izvedli samomorilski manever, da bi zagotovili, da sonda nikoli ni okužila Saturnovih lun Titan in Enceladus - oba sta lahko sposobna podpirati življenje, kot ga poznamo - z mikrobi z Zemlje.
Misijo Cassini-Huygens v vrednosti 3,2 milijarde dolarjev so skupaj vodile NASA, Evropska vesoljska agencija in italijanska vesoljska agencija. Huygens je bil prašičja evropska zemlja, ki se je januarja 2005 dotaknila Titana in potegnila prvi mehki pristanek na telesu v zunanjem osončju.
Orbiter Cassini ima seveda veliko dosežkov tudi pri svojem imenu. Na primer, Cassinijeva opažanja so razkrila, da je Titan nenavadno svet podoben Zemlji, z rekami, jezeri, morji in vremenskim sistemom - čeprav tekočine, ki pritekajo in drsijo po površini velike lune in padajo z njenega neba, so ogljikovodiki, ne voda .
Cassini je leta 2005 opazil tudi gejzirje, ki pihajo vodni led iz južnega polarnega območja Enceladusa. Člani misije so pozneje ugotovili, da ta material izvira iz potencialno bivalnega podzemlja tekoče vode.
