Zvita majhna nevtronska zvezda je požrla koščke svojega zvezdnega dvojčka, kar je znanstvenikom, ki opazujejo Zemljo, razkrilo še nikoli viden pojav.
Za razliko od večine predmetov v vesolju (vključno z drugimi nevtronskimi zvezdami in planetom Zemlje) nevtronska zvezda GRO J2058 + 42 nima dveh preprostih magnetnih polov na severnem in južnem koncu. Namesto tega ima izkrivljeno magnetno polje, na katerem se izkrivljena območja intenzivnega magnetizma širijo po površini predmeta.
Nebesni objekt so odkrili leta 1995, ko je imel velik izbruh, a od takrat je bil v "tihem stanju", ki je prikrival zvezano zvit magnetno polje. Toda marca se je objekt znova prižgal, ko je zaužil velik kos snovi svojega dvojčka, navadne zvezde. To je razvidno iz prispevka mednarodne skupine znanstvenikov, objavljenega 18. septembra v reviji The Astrophysical Journal Letters.
Po črnih luknjah so nevtronske zvezde najgostejši znani predmeti v vesolju. Čeprav je notranja fizika predmetov slabo razumljena, raziskovalci vedo, da nevtronske zvezde tvorijo iz gostih jeder starodavnih zvezd, ki segajo v supernovo. Znanstveniki tudi vedo, da so ti predmeti pogosto tako težki in svetli kot običajne zvezde, le približno tako široki kot majhno mesto. Tako kot v primeru nevtronske zvezde so tiste, ki jih lahko opazimo z Zemlje, seznanjene z običajnimi zvezdami in sesajo stolpce snovi s površin svojih spremljevalcev. Nevtronske zvezde se pogosto vrtijo dokaj hitro in redno, raziskovalci pa preučujejo predmete tako, da merijo njihovo svetlenje in zatemnitev ter določene frekvence svetlobe, ki jih oddajajo.
Včasih te frekvence vključujejo "ciklotronsko črto", značilnost svetlobe, ki prihaja od zvezde, kar kaže na prisotnost močnega magnetnega polja, so v novi raziskavi zapisali raziskovalci. Običajno nevtronske zvezde spadajo v eno od dveh kategorij: nevtronske zvezde brez ciklotronske črte in nevtronske zvezde z enakomerno enakomerno ciklotronsko črto, ki jo povzroča magnetno polje z dvema polovoma.
Ta zvezda je drugačna. Ko se je marca spet zasvetila, je NASA hitro usmerila jedrsko spektroskopsko teleskopsko matrico (NuSTAR) na vir svetlobe in ta instrument je odkril ciklotronsko linijo, so avtorji zapisali v prispevku. Toda ta vrstica je bila prisotna le 10% časa. To kaže, da se z magnetnimi polji GRO J2058 + 42 dogaja nekaj bizarnega. Zvezdino polje kaže na Zemljo le desetino svojega 3-minutnega, 16-sekundnega obdobja vrtenja.
Težko je razložiti, zakaj ima ta nevtronska zvezda to lastnost, so zapisali avtorji, deloma tudi zato, ker imajo podatki številne zapletene dejavnike. Gravitacijska polja okoli nevtronske zvezde so tako intenzivna, na primer, da večina rentgenskih žarkov, ki jih lahko vidimo z Zemlje, dejansko prihaja od daleč od zvezde. Ko zapustijo površino zvezde, gravitacija predmeta upogiba njihovo pot skozi vesolje, dokler se ne usmeri na Zemljo. To in druga vprašanja še posebej otežujejo ločitev podatkov in natančno ugotovitev, kaj se dogaja, so zapisali avtorji.
Na naši lastni zvezdi obstajajo podobne magnetne anomalije, so zapisali avtorji v izjavi. Sončne pege so v resnici regije, kjer se magnetna polja zapletejo na način, ki je verjetno podoben tistemu, kar se dogaja tukaj. Vendar je učinek takih pik precej manj dramatičen in manj vpliva na celotno zvezdo.
