Pred enim letom je Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) uradno dosegel orbito okoli Lune in v zadnjih 12 mesecih zbral več digitalnih informacij kot katera koli prejšnja planetarna misija v zgodovini. NASA pravi, da bodo zemljevidi in nabori podatkov, zbrani z najsodobnejšimi instrumenti LRO, osnova za vse prihodnje načrte raziskovanja lune in bodo ključnega pomena za znanstvenike, ki bodo bolje razumeli Luno in njeno okolje. Za praznovanje enega leta v orbiti je deset odličnih opazovanj LRO.
1. Najhladnejše mesto v osončju.
Če menite, da je Pluton, KBO ali najbolj oddaljen doseg našega osončja hladen, je lokacija bližje Zemlji pravzaprav hladnejša. Diviner, temperaturni instrument LRO, je našel mesto v tleh Lunovega kraterja Hermite, za katerega je bilo ugotovljeno, da znaša -415 stopinj Fahrenheita (-248 Celzija), zaradi česar je bila najhladnejša temperatura, izmerjena kjerkoli v sončnem sistemu. Za primerjavo, znanstveniki verjamejo, da se površina Plutona spušča le na približno -300 stopinj Fahrenheita (-184 Celzija). Izjemno hladna območja, podobna tistemu v kraterju Hermite, so bila najdena na dnu več trajno zasenčenih kraterjev na lunarnem južnem polu in merjena v globinah zimske noči.
2. Kjer so ljudje hodili na Luno
Pogledi LRO na pristanišča Apollo niso nič drugega kot osupljivi, da ne omenjam vznemirljivih. Zgoraj je najnovejši pogled LRO na pristajalno mesto Apollo 11, na katerem je jasno razvidno, kje je bila zapuščena stopnja spuščanja (približno 12 čevljev v premeru), pa tudi sledovi astronavtov in različna oprema, ki so jo uporabili. Ti podatki LRO imajo pomembno znanstveno vrednost, saj zagotavljajo kontekst za vrnjene vzorce Apollo. Slike šestih pristanišč za pristajanje, ki jih opaža LRO, so poleg uporabe za znanost opominjali na Nasino ponosno zapuščino raziskovanja in navdih o tem, česa so ljudje sposobni v prihodnosti.
3. Jame na Luni
Kaj bi lahko bilo bolj navdušujoče kot iskanje jame na Luni, potencialnega prihodnjega lunarnega habitata za človeške raziskovalce? LRO je zdaj zbral najbolj podrobne slike vsaj dveh lunarnih jam, dobesedno velikanskih lukenj na Luni. Znanstveniki verjamejo, da so te luknje pravzaprav strele, ki nastanejo, ko se strop podzemeljske cevi lave zruši, verjetno zaradi udarca meteorita, ki se prebije skozi. Japonsko raziskovalno skupino SELENE / Kaguya je večkrat opazila enega od teh svetil, jamo Marius Hills. S premerom približno 213 čevljev (65 metrov) in ocenjeno globino od 260 do 290 čevljev (80 do 88 metrov) je jama, ki je dovolj velika, da Belo hišo popolnoma namesti v notranjost. Tukaj je prikazana jama Mare Ingenii. Ta luknja je skoraj dvakrat večja kot v Mariusovih hribih, najbolj presenetljivo pa je, da je na območju z razmeroma malo vulkanskih značilnosti.
4. Iskanje pogrešanih vesoljskih plovil
Lunokhod 1 je bilo ime ruskega robotskega roverja, ki je na luno pristal leta 1970 in je v 10 mesecih plul približno 10 kilometrov lunarne površine, preden je izgubil stik septembra 1971. Znanstveniki niso bili prepričani, kje se nahaja rover. vsaj ena skupina raziskovalcev ga je iskala in upala, da bo laser odbil od svojih odsevnih ogledal. Toda lanski marec je ekipa LROC sporočila, da so ga opazili, milj od lokacije, ki jo je iskala laserska ekipa. S pomočjo informacij, ki jih je posredoval LRO, je bil na Lunokhod 1 poslan laserski impulz, z roverjem pa je bil vzpostavljen stik prvič v skoraj štirih desetletjih. Ne samo, da je retroreflektor Lunokhod 1 vrnil signal, ampak je vrnil tak, ki je bil približno petkrat boljši od tistih, ki so jih z leti ogledala Lunokhod 2 rutinsko vrnila.
5. Apollo 14 je bližnja gospodična kraterja stožcev.
Ko sta se posadki Apolla 14 Alana Sheparda in Edgarja Mitchella sprehodili čez njihovo pristajalno mesto v Fra Maura, so upali, da bodo lahko zbrali vzorce z oboda Cone Crater. Toda nikoli niso našli platišča in brez načrta ali vodnikov na poti, ki bi jim pomagali, da bi ga našli (in tudi niso imeli koristi od vožnje z lunarnim roverjem, zato bi morali ves čas hoditi). Hodili so skoraj kilometer (1400 metrov), strm naklon kraterja je otežil vzpon in dvignil srčni utrip astronavta. Poleg tega je bil zaradi natančnega razporeda dejavnosti misija nadzorovana, naj zberejo vse vzorce in se vrnejo v pristajalni modul. Nikoli niso dosegli roba kraterja. Čeprav geologi trdijo, da to ni zelo vplivalo na uspeh znanstvenega cilja, so bili astronavti osebno razočarani, ker niso uspeli priti na vrh. Slike LRO zdaj natančno kažejo, kako daleč so potovali astronavti in kako blizu so prišli do kraterja, njihove sledi pa so se končale le približno 30 čevljev od obroča!
6. Gore na Luni.
Na Zemlji nas učijo, da se gore oblikujejo skozi milijone let, kar je posledica postopnega premikanja in trčenja plošč. Na Luni pa so razmere precej drugačne. Tudi največje lunarne gore so nastale v nekaj minutah ali manj, ko so se asteroidi in kometi strmoglavili na površje z ogromnimi hitrostmi, ki so izpodrinili in dvignili dovolj skorje, da bi ustvarili vrhove, ki bi bili lahko konkurenčni tistim, ki jih najdemo na Zemlji. V preteklem letu je NASA že nekajkrat nagnila kot LRO za umerjanje in druge teste. V takšnih primerih ima kamera priložnost, da zbere poševne slike lunarne površine, kot je tista, ki je predstavljena tukaj v kraterju Cabeus, s čimer se je dramatično razgledal na mesečev gorski teren. Krater Cabeus se nahaja v bližini lunarnega južnega pola in vsebuje mesto vpliva LCROSS misije. Zgodnje meritve z več instrumenti na LRO so bile uporabljene za usmerjanje odločitve o pošiljanju LCROSS-a v Cabeus. Med udarci LCROSS je bil LRO previdno nameščen tako, da je opazoval tako plinski oblak, ki nastane pri udarcu, kot tudi ogrevanje na mestu udarca.
7. Lunarni rili: Skrivnostni kanali na Luni
Rilles so dolge, ozke vdolbine na lunini površini, ki so videti kot rečni kanali. Nekatere so ravne, nekatere krivulje in druge, kot so tukaj poudarjene, imenujemo "sinuasti" rili in imajo močne meandre, ki se zasukajo in obračajo čez luno. Rilles je še posebej viden na radarskih posnetkih, kot je na primer LRO-jev Mini-RF instrument. Tvorba lunarnih ril ni dobro razumljena. Verjame se, da obstaja veliko različnih mehanizmov tvorbe, vključno s starodavnimi tokovi magme in propadom podzemeljskih cevi lave. Posnetki LRO bodo pomagali raziskovalcem, da bi bolje razumeli te skrivnostne "rečne" lunarne lastnosti.
8. Območja skoraj stalne sončne svetlobe na južnem polu
Eden najpomembnejših virov, ki ga LRO išče na Luni, je sončna osvetlitev. Sončna svetloba nudi tako toploto kot vir energije, kar sta ključni omejitvi prizadevanja za raziskovanje. Luna je os le rahlo nagnjena, tako da so na njenih polih območja v visoki višini, ki so skoraj stalno izpostavljena soncu. Z natančnimi meritvami LRO-jev znanstveniki so lahko podrobno preslikali osvetlitev in našli nekatera območja z do 96-odstotno sončno vidljivostjo. Takšna mesta bi imela neprekinjeno sonce približno 243 dni v letu in nikoli ne bi imela obdobja popolne teme več kot 24 ur.
9. Moon Zoo vam pomaga pomagati lunarnim znanstvenikom.
Najnovejši projekt Citizen Science iz živalskega vrta Zooniverse, Moon Zoo, uporablja približno 70.000 slik z visoko ločljivostjo, ki jih je zbral LRO, na teh slikah pa so detajli, visoki vsaj 50 centimetrov. "Zooite" naj razvrstijo kraterje, balvane in drugo, vključno s kanali lave in pozneje, primerjajo nove slike LRO s slikami, ki so jih pred leti posneli drugi orbiti.
Prve naloge so štetje kraterjev in balvanov. Zooiti lahko s primerjavo in analizo teh značilnosti v različnih regijah in drugih krajih, kot sta Zemlja in Mars, znanstvenikom pomagajo bolje razumeti naravno zgodovino našega osončja.
10. Lep pogled na Daljno stran.
Sile plimovanja med Luno in Zemljo so upočasnile vrtenje Lune, tako da je ena stran Lune vedno obrnjena proti našemu planetu. Čeprav ga včasih nepravilno imenujemo "temna stran lune", ga je treba pravilno imenovati "daleč stran Lune", saj dobiva prav toliko sončne svetlobe kot stran, ki nas sooča. Temna stran Lune se mora nanašati na tisto, kar v določenem času ni osvetljeno. Čeprav je od takrat več vesoljskih plovil na oddaljeni strani Lune, LRO zagotavlja nove podrobnosti o celotni polovici lune, ki je zakrita z Zemlje. Lunarna skrajna stran je bolj groba in ima veliko več kraterjev kot bližnja stran, zato je tam nameščenih kar nekaj najbolj očarljivih lunarnih značilnosti, vključno z enim največjih znanih udarnih kraterjev v osončju, Južni pol-Aitken. Slika, ki je tu poudarjena, prikazuje topografijo lune iz instrumentov LOLA LROA z najvišjo višino nad 20.000 čevljev v rdeči barvi, najnižja območja pa pod -20.000 čevljev modre barve.
Za več informacij glejte spletno stran LRO.
Vir: NASA
