Največja in meglena luna Saturna, Titan, ima površino, ki jo v veliki meri oblikujejo Zemlji podobni tektoniki, erozije, vetrovi in morda vulkanizem. Ugotovitve so objavljene v tedenski številki revije Nature.
Titan, ki je dolgo veljal za zamrznjen analog zgodnje Zemlje, ima na svoji hladni površini tekoč metan, za razliko od vode, ki jo najdemo na našem domačem planetu. Med novimi odkritji je lahko dolga reka, dolga približno 1500 kilometrov (930 milj). Znanstveniki so tudi ugotovili, da vetrovi na Titanu pihajo veliko hitreje, kot se vrti luna, dejstvo je dolgo napovedovano, a do zdaj nikoli potrjeno.
Tektonizem (krhko lomljenje in napak) je očitno igral vlogo pri oblikovanju Titanove površine. "Edini znani planetarni proces, ki ustvarja obsežne linearne meje, je tektonizem, pri katerem notranji procesi povzročijo, da se deli skorje zlomijo in se včasih premaknejo navzgor, navzdol ali vstran", je dejal dr. Alfred McEwen, član skupine Cassini-jev slikar Univerza v Arizoni, Tucson. "Erozija s tekočinami lahko poudari tektonsko tkanino z odlaganjem temnih materialov na nizkih območjih in povečanimi zlomi. Ta medsebojna povezanost med notranjimi silami in tekočinsko erozijo je zelo podobna Zemlji. "
Cassinijeve slike, zbrane med bližnjimi lunami, prikazujejo temne, krive in linearne vzorce v različnih regijah na Titanu, večinoma pa koncentrirane blizu južnega pola. Nekateri se raztezajo do 1.500 kilometrov. Slike s sonde Huygens Evropske vesoljske agencije kažejo jasne dokaze za majhne kanale, dolge nekaj kilometrov, ki jih je verjetno prerezal tekoč metan. Znanstveniki za slikanje Cassinija kažejo, da so lahko temni, ukrivljeni in linearni vzorci, ki jih vidimo na Cassinijevih orbiterskih slikah Titana, tudi kanali, čeprav neposrednih dokazov o prisotnosti tekočin ni. Če so te lastnosti kanali, bi to v bližini južnega pola postalo skoraj tako dolgo kot reka Kača, ki izvira iz Wyominga in teče čez štiri države.
Ker se je večina oblačnih dejavnosti, ki jih je na Titanu opazoval Cassini, zgodila nad južnim polomom, znanstveniki verjamejo, da je tu morda najbolj aktiven krog metanskega dežja, rezba kanalov, odtok in izhlapevanje, hipoteza, ki bi lahko pojasnila prisotnost obsežne kanale, podobne v tej regiji. Znanstveniki so ob analizi oblakov spodnje atmosfere Titana ugotovili, da vetrovi na Titanu pihajo hitreje, kot se vrti luna, pojav, imenovan super vrtenje. Nasprotno pa se curki Zemlje pihajo počasneje od vrtenja našega planeta.
"Modeli Titanove atmosfere kažejo, da bi se moralo super vrteti tako kot ozračje Venere, vendar do zdaj ni bilo nobenih neposrednih meritev vetra, ki bi preizkušale napoved," je dejal član skupine za slikanje Cassini dr. Tony DelGenio iz Nasinega inštituta Goddard za Vesoljske študije, v New Yorku. DelGenio je pred desetletjem naredil prvo računalniško simulacijo, ki je napovedovala super rotacijo Titana.
Titanovi vetrovi se merijo tako, da opazujejo gibanje oblakov. Oblaki so na Titanu redki, tisti, ki jih je mogoče spremljati, pa so pogosto premajhni in slabo opazni z Zemlje. Cassini je sledil deset oblakov, ki so v spodnji atmosferi Titana dali vetru hitrosti 34 metrov na sekundo (približno 75 milj na uro) proti vzhodu - moč orkana. "Ta rezultat je skladen s napovedmi vremenskih modelov Titana in kaže, da zdaj razumemo osnovne značilnosti delovanja meteorologije na počasi vrtečih se planetih," je dejal Del Genio.
"Tek na Titanu smo šele začeli raziskovati površino, toda najbolj me je do zdaj najbolj navdušilo raznolikost površinskih vzorcev, ki jih vidimo? Površina je zelo zapletena in kaže na toliko različnih postopkov spreminjanja, "je povedala dr. Elizabeth Turtle, Cassinijeva sodelavka za slikanje v Lunarnem in planetarnem laboratoriju na Univerzi v Arizoni, Tucson in soavtorica enega od prispevkov v Narava.
"Po vsem sončnem sistemu najdemo primere trdnih teles, ki na svojih površinah kažejo ogromne geološke razlike. Carosino Porco, vodja skupine za slikanje Cassini, Inštitut za vesoljske znanosti, Boulder, Colo, "je na polobli pogosto podoben drugemu." Na Titanu je zelo verjetno, da bo to še in več. "
Ti rezultati temeljijo na Cassinijevih orbiterskih slikah Titana, zbranih v zadnjih osmih mesecih med oddaljenim letenjem južnega pola in treh tesnih srečanjih Titanove ekvatorialne regije. Cassinijeve kamere so pokrile 30 odstotkov Titanove površine, slike pa so oddaljene od 1 do 10 kilometrov (0,6 do 6 milj). Cassini naj bi v naslednjih treh letih naredil 41 dodatnih tesnih muharjev Titana.
Za slike in informacije o misiji Cassini obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini ter http://ciclops.org.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo, Washington, D.C. Orbiter Cassini je bil zasnovan, razvit in sestavljen v JPL.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
