9. julija 2004 je Svetovalni svet za obiskovanje objektov na območju Zemlje priporočil, da ima ESA veliko prednost pri razvoju misije za dejansko premikanje asteroida. Zaključek je temeljil na preučevanju šestih študij misij na skoraj vesoljskih objektih, predloženih Agenciji februarja 2003.
Od šestih raziskav so bile tri vesoljske opazovalnice za odkrivanje NEO, tri pa misije na srečanju. Vsi so obravnavali naraščajoče spoznanje grožnje, ki jo predstavljajo bližnji zemeljski objekti (NEO), in predlagali načine odkrivanja NEO ali odkrivanje več o njih od blizu.
Predloge je ocenila skupina šestih strokovnjakov, znana kot svetovalni odbor za obiskovanje objektov na bližnji zemlji (NEOMAP). Alan Harris, nemški vesoljski center (DLR), Berlin, in predsednik NEOMAP-a, pravi: "Naloga je bila zelo težka, ker so se ciljni poti spremenili. Ko so bile študije naročene, dejavnost odkritja nikakor ni bila tako napredna, kot je zdaj. Danes številne organizacije na Zemlji gradijo velike teleskope, ki obljubljajo, da bodo našli zelo velik odstotek populacije NEO v še manjših velikostih, kot je vidno danes.?
Kot rezultat tega je svet odločil, da mora ESA zaenkrat pustiti odkrivanje zemeljskih teleskopov, dokler delež preostale populacije, ki ni vidna s tal, ne postane bolj znan. Nato bo treba ponovno oceniti potrebo po vesoljskem observatoriju. Skupina je dala največjo prednost misijam na srečanju, zlasti konceptu misije Don Quijote. ? Če razmislite o verigi dogodkov med odkrivanjem nevarnega predmeta in z njim kaj storite, obstaja eno področje, na katerem sploh nimamo izkušenj, in to je v neposrednem interakciji z asteroidom, ki poskuša spremeniti njegovo orbito ,? pojasni Harris.
Koncept misije Don Quijote bo to storil z uporabo dveh vesoljskih plovil, Sancho in Hidalgo. Oba se lansirata hkrati, vendar Sancho po hitrejši poti. Ko bo prispel na ciljni asteroid, bo začel sedemmesečno kampanjo opazovanja in fizične karakterizacije, med katero bo pristal prodorje in seizmometre na površini asteroida, da bo razumel njegovo notranjo strukturo.
Sancho bo nato opazoval, kako prihaja Hidalgo in se z zelo veliko hitrostjo razbija v asteroid. To bo zagotovilo informacije o obnašanju notranje strukture asteroida med udarnim dogodkom, pa tudi odkopu nekaterih notranjosti, ki bi jih Sancho lahko opazoval. Po udarcu bodo Sancho in teleskopi z Zemlje spremljali asteroid, da bi videli, kako sta vplivali na njegovo orbito in vrtenje.
Harris pravi: "Ko bomo resnično našli nevarnega asteroida, si lahko zamislite misijo tipa Don Quijote kot predhodnico misije za ublažitev. Povedal nam bo, kako se cilj odziva na vpliv in nam bo pomagal razviti veliko bolj učinkovito misijo za ublažitev.?
9. julija so bile ugotovitve predstavljene znanstveni in industrijski skupnosti. Povabljeni so bili tudi predstavniki drugih nacionalnih vesoljskih agencij v upanju, da bodo zainteresirani za razvoj skupne misije, ki temelji na tem konceptu.
Andr? S Galvez, ESA-jeva skupina za napredne koncepte in tehnični sodelavec za poročilo NEOMAP pravi: „To poročilo nam daje trdne temelje za opredelitev programskih prioritet in strategije izvajanja, za katero upam, da se nam pridružijo tudi mednarodni partnerji?"
Z mednarodnim sodelovanjem bi lahko misijo začeli že v letih 2010–2015.
Šest preučenih konceptov misije je bilo:
* Earthguard-1? majhen vesoljski teleskop za odkrivanje NEO, zlasti predmetov Atens in? znotraj Zemlje? (IEO), ki jih je težko zaznati od tal.
* Evropska raziskava o obmorskih objektih (EUNEOS)? vesoljski teleskop za odkrivanje NEO
* NEO oddaljena opazovanja (NERO)? optični / infrardeči vesoljski teleskop za odkrivanje NEO in fizično karakterizacijo.
* Smallsat prestrezanje misij na objekte blizu Zemlje (SIMONE)? flotilo poceni mikrosatelitov za srečanje asteroidov blizu Zemlje in daljinsko zaznavanje in situ
* Tomografija z visoko ločljivostjo notranje strukture by Asteroid Rendezvous (ISHTAR)? uporablja radarsko tomografijo za in-situ raziskavo notranje strukture
* Don Quijote? uporablja eksplozivne naboje, udarno ploščo, potresne detektorje in merilnike pospeška za in-situ raziskavo notranje strukture in prenosa impulza
Izvirni vir: ESA News Release
