Enceladus ima izjemno skrivnost in znanstveniki želijo vedeti več. NASA leta 2008 pošlje vesoljsko plovilo Cassini na novo pregledovanje; vendar so nekateri inženirji zaskrbljeni, da lahko drobni delci ogrožajo vesoljsko plovilo, ko leti skozi njih.
12. marca 2008 naj bi Cassini prestopil le 100 km nad površino Enceladusa - kar je izjemno znanstvena priložnost. Vesoljsko plovilo bo znanstvenikom brez primere gledalo navzdol na razpoke "tigraste črte" okrog Enceladusovega južnega pola in na razpoke v obliki morske zvezde. To so lahko le opažanja, ki jih potrebujejo, da končno razrešijo skrivnost: od kod prihaja ves ta vodni led?
Ko pa Cassini preide tako blizu planeta, bo letel prav skozi plime. Nekateri znanstveniki so zaskrbljeni, da bodo ledena zrna, ki so jih spravili curki, prizadela vesoljsko plovilo in poškodovala njegove občutljive instrumente.
Dr. Larry Esposito, eden od raziskovalcev, ki si prizadeva razumeti izvor plinov, predstavlja nekaj svojih raziskav na evropskem kongresu planetarnih znanosti v Potsdamu v četrtek, 23. avgusta.
"Te slive smo odkrili šele pred dvema letoma in mehanizmi, ki jih povzročajo, šele začenjamo razumeti. Zrno ledu ali prahu, manjšega od dveh milimetrov, lahko povzroči znatno škodo vesoljskemu plovilu Cassini, če bi prizadelo občutljivo območje. Uporabili smo meritve, ki smo jih izvedli s Cassinijevim instrumentom UVIS med letenjem Enceladusa leta 2005, da bi poskušali razumeti obliko in gostoto sliv ter procese, ki jih povzročajo. "
Velikost delcev je ključna. S pomočjo Cassinijevega ultra-vijoličnega spektrografa za slikanje so znanstveniki lahko izračunali količino vodne pare, ki je prisotna v slivah. Nato so lahko simulirali hitrost in gostoto delcev, ki iztekajo iz plinov. To jim bo omogočilo, da izračunajo povprečno velikost delcev na mestu, kjer bodo plusti najbolj gosti med Cassinijevim srečanjem leta 2008.
Medtem ko je bil delec povprečne velikosti 1/1000-ti velikost, ki bi povzročil škodo, Esposito skrbi, da bi tam lahko skrivali tudi večji delci. Potrebni so zelo visokotlačni curki, da se delci tako veliko spustijo, Esposito pa doslej ni našel nobenega. Trenutno ocenjuje možnosti za zadetek Cassinija 1 na 500. Boljše meritve bi morale natančneje razumeti tveganja, ki so povezana s tem.
Kako so vam všeč te kvote?
