Težko je verjeti, da je MSL Curiosity na Marsu že skoraj sedem let. Vendar je in v tem času je rover raziskal Gale Crater in Mt. Oster, osrednji vrh znotraj kraterja. In čeprav je večkrat uporabil vrtalnik, da je odvzel vzorce kamnin, je to prvi vzorec, ki so ga zbrali iz tako imenovane glinene enote.
Splošen cilj misije Mars Science Laboratory Curiosity je odgovoriti na to vprašanje: Ali je Mars kdaj imel ustrezne pogoje za življenje mikrobov? Na to vprašanje je mogoče odgovoriti le z vzorčenjem zemlje, zraka in kamnin. Gline so ključne pri vprašanju, ki vodi misijo Curiosity, saj gline tvorijo v vodi, kar je ključna zahteva za življenje.
"Radovednost je na poti že skoraj sedem let," je dejal vodja projekta Curiosity Jim Erickson iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji. "Končno je vrtanje glinene enote pomemben mejnik na naši poti do gore Sharp," je dejal v sporočilu za javnost.
Kamnina, bogata z glino, ki jo je vrtala, se imenuje "Aberlady." Radovednost je v Aberlady izvrtala 6. aprila in do 10. aprila je bil vzorec dostavljen v laboratorij za mineralogijo na krovu. Ta laboratorij se imenuje CheMin (kemija in mineralogija rentgenska difrakcija) in je v bistvu rentgenski spektrometer.
Kar se tiče kamnin, je bil Aberlady lahka tarča za vajo Curiosityja. Skala je bila precej mehkejša od nekaterih svojih drugih tarč. Vrtalnik je tolkalni vrtalnik, ali kar tesarji imenujejo kladivo. Združuje krožno vrtalno gibanje s kladivom, da se zapelje v težko skalo. V tem primeru tolkalna funkcija ni bila potrebna.
Zdaj, ko je bil vzorec dostavljen podjetju CheMin, ga bomo analizirali na prisotnost glinenih mineralov. Ko gre za celotno sliko starodavnega Marsa in njegovo življenjsko dobo, je glina res pomembna.
Nekaj o glini
Ko je bila načrtovana misija Curiosity, je bila glina osrednja pozornost. Glina je pravzaprav beseda za več mineralov, ki imajo pomembne lastnosti. Obstajajo različne vrste mineralov gline, vendar se vse tvorijo v prisotnosti vode. Če bi radovednost lahko našla različne minerale iz gline, bi razmišljanje šlo, potem bi se lahko naučili nekaj o tem, kako je starodavna voda na Marsu oblikovala te gline in oblikovala temelj. Z razširitvijo bi se naučili o Marsovi bivalnosti.
Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) je igral vlogo Curiosityjevega načrtovanja misij. Prepoznala je močan „glineni signal“ Gale Craterja. Vemo, da Mt. Sharp ima različne plasti z različnimi minerali. Na dnu so glineni minerali, zgoraj so plasti, ki vsebujejo žveplo, zgoraj pa minerali, ki vsebujejo kisik. Torej, radovednost je bila poslana tja, da bi sledila glini in podrobneje preučila plasti ter našla nekaj namigov o starodavni življenjski poti na Marsu. Kaže, da je voda vrezala kanale v Mt. Ostre in izpostavljene plasti, zaradi česar je še bolj vabljiva in privlačna destinacija.
Hitro naprej v sedanjost, in Curiosity se spusti na Marsovsko površino in preiskuje glineni signal, ki ga je MRO zaznal. Curiosity je na svoji poti ves čas vzorčeval glinene minerale v skalah in to bo storil še nekajkrat letos. NASA je v sporočilu za javnost povedala, da bi "določitev vira tega signala <signal gline MRO" lahko znanstveni ekipi pomagala razumeti, ali močnejša marsovska doba oblikuje ta sloj Mount Sharp, visok 3 kilometre (5 kilometrov visok) ) gora Radovednost se vzpenja. "
Znanstvenik projekta Curiosity Ashwin Vasavada je v izmenjavi e-pošte z NASO podrobneje pojasnil: "Cilj ni preganjati najmočnejšega signala z vrtanjem različnih kamnin. Zelo nas zanima, če razumemo, ali glineni signal prihaja iz lokalnega dna, v nasprotju s peskom ali ohlapnimi skalami. Če bomo vrtali iz temeljev in ugotovili, da je obogatena z glinenimi minerali, je to pomembno iz dveh razlogov. "
"Najprej se bomo naučili nekaj o vlogi starodavne vode pri oblikovanju ali spremembi korita," je dejal Vasavada. "Vendar pa lahko zajamčemo temelj v celotnem zaporedju večplastnih kamnin, ki sestavljajo Mount Sharp, za razliko od ohlapnega peska ali balvanov. Torej natančno določitev glinenega signala v rovu govori o vlogi vode na določenem mestu in času v zgodovini gore Sharp. "
Mt. Sharp ali Aeolis Mons je glavna destinacija Radovednosti. Rover je Aeolis Mons dosegel septembra 2014. Izbran je bil, ker se zdi, da je gora, sestavljena iz sedimentnih plasti. In usedlina se tvori v vodi.
Kot je poudaril projektni znanstvenik Ashwin Vasavada, nam preučevanje tistih plasti usedlin in mineralov gline v njih lahko pove veliko o geološki zgodovini Marsa in o tem, ali je bil morda naseljen.
V Gale Crater in na Mt. Ostro, radovednost je naletela na pokrajino, polno raznolikosti. Pokrajina vsebuje obe starodavni formaciji, kot je Mt. Ostra sama, pa tudi veliko novejše tvorbe, kot so peščene sipine v kraterju. Povsod so kamenčki, ki so morda izginili iz temelja. Obstaja tudi igra, imenovana Hill Knockfarell, ki je v škotskem visokogorju poimenovana po goriškem griču. S preučevanjem vseh teh lastnosti lahko znanstveniki začnejo slikati sliko časovnice marsovske vode.
"Vsaka plast te gore je delček sestavljanke," je povedala znanstvenica projekta Curiosity Ashwin Vasavada iz JPL. "Vsak ima namige o drugačnem obdobju marsovske zgodovine. Navdušeni smo nad tem, kaj nam ta prvi vzorec pove o starodavnem okolju, zlasti o vodi. "
