Skupina je prejšnji teden opravila zadnje preglede Parkerjeve solarne sonde, preden je sonda odposlana na mesto izstrelitve.
(Slika: © Amy Thompson / Space.com)
GREENBELT, Md. - Našini vesoljski center za vesoljske polete Goddard je v NASA končal končne preglede, da bi pripravili solarno sondo agencije Parker za zagon. Minuli konec tedna je ekipa zapečatila vesoljsko plovilo in ga pripravila za pošiljanje na izstrelišče na Floridi.
V jutranjih urah (približno ob 16. uri po EST) je v klet letala C-17, ki je bilo namenjeno za vesoljsko obalo Floride, vzletela "najbolj kul, najbolj vroča misija proti soncu". Ko bo vesoljsko plovilo prispelo tja, bo 31. julija pripravljeno na izstrelitev.
Laboratorij uporabne fizike univerze Johns Hopkins (APL) je zasnoval in zgradil solarno sondo Parker, prvo Nasino misijo, imenovano po živem posamezniku: fizik Eugene Parker. Misija v višini 1,5 milijarde dolarjev, ki jo upravlja NASA, je prva misija človeštva, ki je preučila zvezdo. [Galerija: Parker Solar Probe Clean Room Tour]
Skupina Parker Solar Probe je 28. marca na medijske centre Goddard v Marylandu nagovorila člane medijev, da bi delili podrobnosti o prihajajoči misiji.
Nicky Fox, znanstvenik na projektu APL, je pojasnil, da gre za zgodovinsko poslanstvo. Zamisel o podrobni preučitvi sončeve zunanje atmosfere, imenovane korona, je bila pred NASA; takšna študija je bila prvič predlagana leta 1958. Potekalo je šest desetletij, da se je ta misija uresničila, "ne zato, ker nismo bili navdušeni," je dejal Fox novinarjem, "ampak zato, ker smo morali počakati 60 let, da je tehnologija dohitela z našimi sanjami. "
Sonda naj bi se 31. julija dvignila z rta Canaveral na raketi težke rakete United Launch Alliance Delta IV; potem bo vesoljsko plovilo dirkalo proti soncu s približno 450.000 mph (720.000 km / h). Solarna sonda Parker bo prišla na sonce novembra in nato sedem let preučila zvezdo s 6,7 milijona km oddaljenosti, kar je osemkrat bližje kot katero koli drugo vesoljsko plovilo, ki je prišlo pred njo.
Med misijo bo plovilo ustvarilo 24 orbitov okoli naše zvezde, medtem ko bo mimo Venere sedemkrat prešlo zaradi gravitacijskih asistenc. Sonda bo uporabljala svoj nabor instrumentov, s katerimi bo lahko odkrila sončne skrivnosti, hkrati pa poskušala preživeti srečanje z našo zvezdo. Zaščita plovila je edinstveni toplotni ščit, inženirski čudež, zgrajen tako, da med najbližjim pristopom prenese temperaturo 1.400 stopinj Celzija (2.550 stopinj Fahrenheita), je dejal Fox.
Če bo šlo vse po načrtih, bo vesoljsko plovilo krožilo proti soncu, ščit pa bo prevzel največjo vročino, medtem ko ključni deli vesoljskega plovila (instrumenti in sončne celice) ostanejo bližje sobni temperaturi. [Oglejte si vijolične laserje, ki so v preizkusu Nasina sončna parkerjeva sonda NASA
Z veliko meritvami in slikami naj bi sonda spremenila naše razumevanje sonca - zlasti korone in sončnega vetra. Zakaj konkretno gremo v korono? Po Foxu je dejal: "Tu se zgodi vsa čarovnija."
Kot je pred mnogimi desetletji predlagal sopotnik sonde Eugene Parker, vemo, da je sončno bleščeče, megleno ozračje, znano kot korona, približno 300-krat bolj vroče od površine zvezde. Toda to menda krši zakone narave, je dejala Fox: Sonce je primerjala z ognjem, ko pa se odmakneš od ognja, ti nekako postane bolj vroče.
Parker sam je predlagal eno vodilnih razlag, zakaj je korona tako bolj vroča od sončne površine, da je namigoval, da je korona pregreta zaradi "nanoflarev". Zapletene sisteme plazme, magnetnih polj in energijskih delcev, ki lahko sprožijo sončne eksplozije, sprožijo te plamene. Če iz sonca izbruhne obilje nanoflare, bi to lahko razložilo koronalno ogrevanje.
Fox je dejal, da je veliko predlaganih razlag, kaj povzroča segrevanje, vendar dokler ne bomo lahko vzorčili korone, teh idej ne moremo preizkusiti. Tukaj prihaja Parkerjeva sončna sonda.
A to še ni vse, kar bo storila.
Sonda bo pripomogla tudi k izboljšanju vesoljsko-vremenskih modelov s preučevanjem toka ioniziranih plinov, ki tečejo iz sonca v vesolje, imenovanega sončni veter. Povečanje sončnega vetra lahko povzroči pustoš na Zemlji s poškodovanjem komunikacijskih sistemov in električnih omrežij ter povečanjem nevarnosti sevanja astronavtov na orbiti.
Ko tok delcev zapusti sonce, se lahko dejansko pospeši, namesto da bi se upočasnil, je dejal Fox in dirkal proti Zemlji (in drugim planetom) z milijoni milj na uro.
"Kjer vidimo toploto [v koroni], vidimo, da se sončni veter polni z energijo," je dejal Fox. Ta veter lahko kopa vse planete v sončnem materialu in lahko nato poseže v Zemljino magnetno polje in ustvari nevarne vesoljsko-vremenske razmere.
Tako kot vreme na Zemlji tudi vesoljsko vreme natančno spremljamo. Da bi znanstveniki ustvarili natančne napovedi, da bi družbo bolje zaščitili pred soncem, morajo razumeti fiziko in skrivnosti korone.
Podatki, ki jih bo zbrala Parkerjeva sončna sonda, so "zadnji del sestavljanke za modeliranje sonca in njegovega vpliva na Zemljo", je dejal Fox.
Fox je dodal, da nam bo to poslanstvo pomagalo tudi bolje razumeti druge zvezde v vesolju, saj bomo podrobno preučili našo zvezdo.
