Ko je razporejen v vesolje, je James Webb vesoljski teleskop (JWST) bo najzmogljivejši in najnaprednejši teleskop, kdaj koli uporabljen. Kot duhovni in znanstveni naslednik Hubble, Spitzer, in Vesoljski teleskopi Kepler, ta vesoljska opazovalnica bo uporabila svoj napredni nabor infrardečih instrumentov, da se ozre nazaj v zgodnji vesolje, preuči Osončje in pomaga opisati ekstra sončne planete.
Na žalost je po mnogih zamudah nekaj dobrih in slabih novic o tej misiji. Dobra novica je, da je nedavno neodvisni nadzorni odbor (IRB), ki ga je ustanovila NASA za oceno napredka na JWST, soglasno sklenil, da se je treba delo na vesoljskem teleskopu nadaljevati. Slaba novica je, da se je NASA odločila, da bo datum izstrelitve spet potisnila nazaj - tokrat na 30. marec 2021.
Kot del njihove ocene je bil IRB aprila 2018 ustanovljen za obravnavo različnih dejavnikov, ki vplivajo na razpored in delovanje Webb. Ti so vključevali tehnične izzive in naloge, ki jih mora rešiti njegov glavni izvajalec (Northrop Grumman), preden se bo misija lahko začela. Povzetek priporočil poročila in NASA-in odgovor lahko preberete tukaj.
V poročilu je IRB opredelila tehnične težave, med katerimi so tudi človeške napake, za katere trdijo, da so močno vplivale na časovni razpored razvoja. Kot so zapisali v svojem pregledu:
"Webb IRB sprva ni zaznala opažanja, da ni majhnih težav z integracijo JWST in preskusnimi težavami, in to morda velja tudi za druge, ki sodelujejo z JWST. To je najpomembnejše opazovanje, ki bo razvidno iz naslednjih ugotovitev in priporočil. Povzroča jo kompleksnost in zelo integrirana narava opazovalnice. Kot primer navaja, da lahko zelo majhna človeška napaka ali testna anomalija vpliva na urnik po mesecih, stroški pa na desetine milijonov dolarjev. "
Anomalija, omenjena v poročilu, se nanaša na "nepravilna odčitka", ki sta jih odkrila s teleskopa med testiranjem vibracij decembra 2016. NASA je na to odgovorila tako, da je projektu podaljšala do štiri mesece rezerve glede razporeda s podaljšanjem izstrelitvenega okna. Vendar pa je leta 2017 NASA znova odložila za 5 mesecev, od oktobra 2018 do marca do junija 2019.
To zamudo je zahtevala projektna skupina, ki je navedla, da morajo obravnavati izkušnje, ki so se jih naučile pri prvotnem zgibanju in namestitvi sončnega ščita opazovalnice. Februarja 2018 je vladni urad za računovodstvo (GAO) izdal poročilo, v katerem je izrazil zaskrbljenost zaradi nadaljnjih zamud in prekoračitve stroškov. Kmalu zatem je Stalni revizijski odbor JWST (SRB) opravil neodvisno oceno preostalih nalog.
Maja 2018 je NASA izdala izjavo, v kateri je navedla, da zdaj ocenjujejo, da bo izstrelitveno okno nekaj časa maja 2020. Vendar so se odločili počakati na ugotovitve IRB in upoštevati podatke Stalnega preglednega odbora JWST, preden bodo izdelali končna določitev. Nov datum predstavitve je bil zasnovan tako, da bo ustrezal okoljskim preizkušanjem in delovnim zmogljivostim na sistemu za zaščito pred soncem in pogonom.
Glede na poročilo IRB bo ta zadnja zamuda povzročila tudi prekoračitev proračuna. "Zaradi zamude se Webb skupni stroški življenjskega cikla za podaljšek marca 2021 ocenjujejo na 9,66 milijarde dolarjev," so zaključili. "Ocena stroškov razvoja v podporo novemu datumu lansiranja znaša 8,8 milijarde dolarjev (kar je v primerjavi z oceno razvojnih stroškov za 8 milijard dolarjev, ki je bila določena leta 2011)."
Kot je Jim Bridenstine, NASA-in skrbnik, v sredo v sporočilu NASA-in delavki navedel poročilo:
"Webb je ključnega pomena za naslednjo generacijo raziskav, ki presega NASA-in vesoljski teleskop Hubble. Naredili bomo neverjetne stvari - stvari, ki jih še nikoli nismo mogli storiti, - ko bomo pokukali v druge galaksije in videli svetlobo že od zore časa. Kljub večjim izzivom se odbor in NASA soglasno strinjata, da bo Webb dosegel uspeh misije z izvajanjem priporočil odbora, ki jih mnogi že izvajajo. "
Na koncu so se IRB, SRB in NASA popolnoma strinjale, da so se James Webb vesoljski teleskop je ključna misija, ki jo je treba videti skozi. JWST bo poleg osvetlitve številnih skrivnosti vesolja - od najzgodnejših zvezd in galaksij v vesolju do bivanja v eksoplanetih - tudi dopolnil in izboljšal odkritja drugih misij.
Sem spadajo ne samo Hubble in Spitzer, pa tudi misije, kot je tranzitni satelit za anketo eksoplanetov (TESS), ki se je začel lanskega aprila. Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator za Nasino direkcijo za znanstveno misijo, je prav tako izdal izjavo o nedavnem poročilu:
"Več ko izvemo več o našem vesolju, bolj se zavedamo, da je Webb kritičen do odgovorov na vprašanja, ki jih sploh nismo znali postaviti, ko je bilo vesoljsko plovilo prvič zasnovano. Webb je pripravljen odgovoriti na ta vprašanja in je vreden čakanja. Dragocena priporočila IRB podpirajo naša prizadevanja za uspeh misije; pričakujemo spektakularne znanstvene dosežke iz NASA-ine najvišje znanstvene prioritete. "
JWST bo tudi prvi tovrstni teleskop, ki bo večji in bolj zapleten kot kateri koli prejšnji vesoljski teleskop - zato so se že od samega začetka pričakovali izzivi. Poleg tega je zadnja faza sestavljena iz nekaterih najbolj zahtevnih del, pri katerih se 6,5-metrski teleskop in znanstveni element obremenitve združita z elementom vesoljskega plovila za dokončanje opazovalnice.
Znanstvena skupina mora zagotoviti tudi, da se bo opazovalnica zložila tako, da se prilega notranjosti rakete Ariane 5, ki jo bo izstrelila v vesolje. Zagotoviti morajo tudi, da se bo spet razvil, ko bo dosegel prostor, postavil zaščito pred soncem, ogledali in primarnim zrcalom. Poleg tega obstajajo tudi tehnični izzivi izgradnje kompleksnega observatorija, ki je bil ustvarjen tukaj na Zemlji, vendar zasnovan za delovanje v vesolju.
Kot skupni projekt med NASA, Evropsko vesoljsko agencijo (ESA) in Kanadsko vesoljsko agencijo (CSA) je JWST tudi predstavnik nove dobe mednarodnega sodelovanja. Kot taka si nihče ne želi, da bi misija zapustila tako blizu zaključka. Medtem bodo morebitne zamude, ki omogočajo dodatno testiranje, dolgoročno le zagotovile uspeh.
Vso srečo JWST, veselimo se že vašega prvega odkritja!
