The Chang'e-4 misija, četrti obrok v kitajskem programu raziskovanja lunar, je od začetka decembra 2018 dosegla nekaj pomembnih dosežkov. Januarja 2019 bo posel in njegova misija Yutu 2 (Jade Rabbit 2) rover je postal prvi robotski raziskovalec, ki je dosegel mehko pristajanje na skrajni strani Lune. Približno v istem času je postala prva misija gojenje rastlin na Luni (z mešanimi rezultati).
V najnovejšem razvoju je nizozemsko-kitajski raziskovalec nizkih frekvenc (NCLE) začel delovati po letu orbite Lune. Ta instrument je bil nameščen na Queqiao komunikacijski satelit in je sestavljen iz treh 5-metrskih (16,4 ft) dolgih monopolnih anten, ki so občutljive na radijske frekvence v območju 80 kHz - 80 MHz. Ko je ta instrument zdaj aktiven, Chang'e-4 je zdaj začel naslednjo fazo svojega poslanstva.
Radijski observatorij je rezultat sodelovanja med nizozemskim inštitutom za radio astronomijo (ASTRON) in kitajsko nacionalno vesoljsko agencijo (CNSA). ASTRON ima dolgo zgodovino vodenja radijske astronomije, ki vključuje delovanje enega največjih radijskih teleskopov na svetu - Westerbork Synthesis Radio Telescope (WSRT), ki je tudi del evropske zelo dolge osnovne interferometrijske mreže (EVN).
NCLE je prvi observatorij, ki sta ga zgradila Nizozemska in Kitajska, ki je izvajal poskuse radioastronomije, medtem ko je krožil na drugi strani Lune. Ta lokacija velja za idealno za takšne poskuse, saj je odstranjena iz kakršnih koli prizemnih radijskih motenj. Prav zato Queqiao je moral delovati kot komunikacijski rele z Chang'e-4 misija, saj radijski signali ne morejo neposredno doseči skrajne strani Lune.
Medtem ko je NCLE sposoben izvesti več oblik znanstvenih raziskav, je njegov glavni namen izvajati prelomne poskuse v radioastronomiji. Zlasti bo NCLE zbiral podatke v 21-cm (8,25 palčnem) območju emisij, kar ustreza najzgodnejšim obdobjem v kozmični zgodovini.
To so sicer znani kot Temna doba in Kozmična zora, ki sta bili že prej astronomi nedostopni. Z raziskovanjem svetlobe iz najzgodnejših obdobij Vesolja bodo astronomi končno lahko odgovorili na nekaj najbolj trajnih vprašanj o Vesolju. Sem spadajo, ko so se oblikovale prve zvezde in galaksije, pa tudi vpliv Temne snovi in Temne energije na kozmično evolucijo.
Doslej je Queqiao satelit je bil v prvi vrsti komunikacijski rele med zemljo in roverjem ter nadzorniki misij na Zemlji. Toda s primarnimi cilji Chang'e-4 Kitajska nacionalna vesoljska agencija (CNSA) je začela naslednjo fazo operacij, ki bo upravljala radijski observatorij na skrajni strani Lune.
Kot je izrazil Marc Klein Wolt, generalni direktor radijskega laboratorija Radboud in vodja nizozemske ekipe:
"Naš prispevek k kitajski misiji Chang 4 se je zdaj izjemno povečal. Imamo priložnost, da opravimo svoja opažanja v štirinajstdnevni noči za luno, ki je precej daljša, kot je bila prvotno zamisel. Luna noč je zdaj naša.“
Razvijanje anten je vrhunec treh let trdega dela in predstavitev te tehnologije naj bi odprla pot novim priložnostim radijskih instrumentov v vesolju. Poleg znanstvenikov z ASTRON-om in CNSA ne manjka ljudi po vsem svetu, ki nestrpno pričakujejo prve radijske meritve NCLE-ja.
Profesor Heino Falcke, katedra za astrofiziko in radioastronomijo na univerzi Radboud, je tudi znanstveni vodja nizozemsko-kitajskega radijskega teleskopa. Kot je pojasnil:
"Končno imamo posla in imamo vesolje radioastronomski instrument nizozemskega izvora. Ekipa je delala neverjetno veliko in prvi podatki bodo razkrili, kako dobro inštrument resnično deluje. "
Umestitev instrumenta naj bi se zgodila hitreje, celoletno čakanje za Luno pa naj bi vplivalo na antene. Sprva so se antene gladko odvijale, napredek pa je s časom postajal vse počasnejši. Kot rezultat tega se je ekipa odločila, da najprej zbere podatke iz delno nameščenih anten in se lahko odloči, da jih bo kasneje razvila.
Ob njihovi trenutni, krajši uporabi je instrument občutljiv na signale izpred približno 13 milijard let nazaj - aka. približno 800 milijonov let po velikem udaru. Ko se antene razgrnejo na celotno dolžino, bodo lahko zajele signale takoj po velikem udaru. To bo astronomom omogočilo, da bodo lahko rodile prve zvezde in se zvezdne kopice združile, da bi tvorile prve galaksije.
Prva luč v Vesolju in odgovori na nekatera najbolj globoka vprašanja bodo končno dostopni!
