Titanov hidrološki cikel, ki temelji na metanu, ga uvršča med najbolj geološko raznolika telesa Osončja. Obstajajo jezera metana, metanske padavine in celo „sneg“ iz kompleksnih organskih molekul. Toda vse te podrobnosti so skrite pod Luno v gostem, meglenem ozračju.
Zdaj je skupina znanstvenikov uporabila podatke misije Cassini za izdelavo prvega globalnega geološkega zemljevida Titana.
Zemljevid temelji na radarskih, vidnih in infrardečih slikah iz misije Cassini. Misija Cassini se je končala septembra 2017, ko je bila usmerjena, da se je strmoglavila v Saturn. Toda tudi po dveh letih znanstveniki še vedno pregledujejo Cassinijeve podatke in pripravljajo študije, kot je ta.
Ta nova študija nosi naslov "Globalna geomorfološka karta Saturnovega Lunovega Titana." Objavljeno je v številki Nature, 18. novembra. Glavni avtor študije je Rosaly Lopes, planetarni geolog iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon.
"Titan ima aktivni hidrološki cikel na osnovi metana, ki je oblikoval kompleksno geološko pokrajino, zaradi česar je njegova površina ena najbolj geološko raznolikih v osončju," je v sporočilu za javnost dejal Lopes. Če primerjate površino Titana z nekaterimi sivimi površinami, udarljenimi s udarci, ki so pogoste v osončju, lahko vidite, zakaj.
"Kljub različnim materialom, temperaturam in gravitacijskim poljem med Zemljo in Titanom so številne lastnosti površin med obema svetoma podobne in jih je mogoče razlagati kot produkte istih geoloških procesov," je dejal Lopes. "Na zemljevidu je razvidno, da imajo različni geološki tereni jasno razporejeno z zemljepisno širino in da nekateri tereni pokrivajo veliko večjo površino kot drugi."
Črne črte na zemljevidu so 30 stopinj dolžine in zemljepisne širine, označene so tudi nekatere vidne lokacije, med njimi Kraken Mare in pristajalno mesto sonde Huygens. Prevladujoča geografija je ravnice, prikazane v zeleni barvi. Izstopajo tudi lastnosti sipine. Modra jezera so vidna na severni polobli.
Druge geološke enote vključujejo labirint (tektonsko motena območja, ki pogosto vsebujejo fluvialne kanale), in hummocky (gričevnato, z nekaj gorami).
Zemljevid je Mollweideova projekcija, ki ustvarja natančna razmerja, vendar manj natančne oblike. Mollweide projekcije se pogosto uporabljajo za preslikavo globalnih distribucij. Ta zemljevid je osredotočen na 0 stopinj zemljepisne širine in 180 stopinj dolžine, lestvica pa je 1: 20.000.000.
Njihovo delo je več kot le zemljevid. Dobili so tudi starosti različnih geoloških enot. Avtorji pravijo, da so sipine in jezera relativno mlade lastnosti, hummoški teren pa je najstarejši na Luni.
V svojem prispevku avtorji trdijo, da je v Titanovi geologiji očitno široka širina širine. "Naši rezultati kažejo tudi, da na površini Titana prevladujejo sedimentni ali usedlinski procesi z jasno širino zemljepisne širine, s sipinami na ekvatorju, ravninami na srednjih širinah in labirintnimi terenci ter jezeri na polovicah."
Ekipa se je močno zanašala na Cassinijev radarski sistem za slikanje, ki je mogel prodreti v gosto atmosfero, bogato z dušikom. Uporabili so tudi slike vidnih in infrardečih instrumentov vesoljskega plovila, s katerimi so lahko dobili slike večjih površinskih lastnosti Titana. Vse te slike so bile posnete med Cassinijevimi več kot 120 leti leti Titana.
"Ta študija je primer uporabe kombiniranih nizov podatkov in instrumentov," je dejal Lopes. "Čeprav s sintetičnim radarjem zaslonke [SAR] nismo imeli globalne pokritosti, smo uporabili podatke iz drugih instrumentov in drugih načinov radarja, da smo povezali značilnosti različnih enot terena, da smo lahko sklepali, kakšni so terenci tudi na območjih, kjer jih ne imamo." nimajo SAR pokritosti. "
Del študije je bil tudi planetarni geolog David Williams iz Šole za raziskovanje zemlje in vesolja na Arizona State University. Williams ima predhodne izkušnje z orbiterjem Magellan Venere in na prejšnjem regionalnem geološkem zemljevidu Titana. Pomagal je ugotoviti, katere geološke značilnosti na Titanu bi bilo mogoče določiti iz radarja in jih od tam ekstrapoliral v regije, ki jih radar ni zajel.
"Misija Cassini je razkrila, da je Titan geološko aktiven svet, kjer ogljikovodiki kot metan in etan prevzamejo vlogo, ki jo ima voda na Zemlji," je dejal Williams. "Ti ogljikovodiki padajo na površino, tečejo v potokih in rekah, kopičijo se v jezerih in morjih ter izhlapevajo v ozračje. Precej osupljiv svet! "
Titan je intriganten svet in nekateri sumijo, da bo morda lahko podpiral življenje zaradi prisotnosti tekočine na njegovi površini. To je morda navidezno ali pa tudi ne. Ne glede na to je še vedno fascinanten in znanstveno zanimiv svet.
NASA je napovedala svojo misijo Dragonfly, da podrobneje preuči Titan, zlasti njegovo kemijo in morebitno življenjsko sposobnost. Dragonfly bo majhno robotsko letalo z okretnimi krili, ki bo lahko letelo na desetine obetavnih lokacij na Titanu, kjer bo lahko iskalo prebiotične kemične procese, ki so običajni tako na Titanu kot na Zemlji.
Dragonfly bo predvidoma predstavljen leta 2026 in bo do Titana prišel do leta 2034.
Več:
- Sporočilo za javnost: Dokončana prva globalna geološka karta Titana
- Raziskovalni članek: Globalni geomorfološki zemljevid Saturnovega Luna Titana
- Vesoljska revija: NASA se bo tokrat vrnila k Saturnovemu Moon Titanu, z Quadcopterjem z jedrsko baterijo
