Umetnikova ilustracija Nasinega vesoljskega plovila New Horizons, ki je naletela na leta 2014 MU69, predmet Kuiperjevega pasu, ki kroži 1 milijardo milj (1,6 milijarde kilometrov) onkraj Plutona. Srečanje se bo zgodilo 1. januarja 2019. Z javnim prispevkom je ekipa za predmet izbrala vzdevek Ultima Thule, ki bo najbolj primitiven in najbolj oddaljen svet, ki ga je vesoljsko plovilo kdaj koli raziskalo.
(Slika: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Naslednja leteča tarča vesoljskega plovila New Horizons ima zdaj vzdevek, ki ustreza eksotični naravi in lokalu objekta.
S 1. januarjem 2019 bo NASA sonda povečala majhen objekt, uradno znan kot 2014 MU69, ki leži približno 1,6 milijarde milj (1,6 milijarde kilometrov) onkraj orbite Plutona. V tem primeru bo MU69 postal najbolj oddaljen objekt, ki so ga kdaj opazili od blizu.
Toda tega nam ni treba več imenovati MU69. Ekipa New Horizons je pravkar poimenovala body Ultima Thule, izraz, ki se je v srednjem veku uporabljal kot pomen "onkraj znanega sveta." (Thule je bila lokacija na skrajni severni Evropi, ki so jo stari Grki in Rimljani priklicali. Z leti se je izraz očitno nanašal na več različnih krajev, vključno z Norveško, Irsko in Islandijo.) [Destination Pluton: NASA's New Horizons Mission in Slike]
"MU69 je naslednji človeški Ultima Thule," je v izjavi zapisal glavni preiskovalec New Horizonsov Alan Stern iz raziskovalnega inštituta Southwest v Boulderju v Koloradu.
"Naše vesoljsko plovilo se giblje zunaj meja znanih svetov, kar bo naslednji dosežek te misije," je dodal Stern. "Ker bo to najbolj oddaljeno raziskovanje katerega koli predmeta v vesolju v zgodovini, rad kličem našo letečo tarčo Ultima, skratka, ki simbolizira to končno raziskovanje NASA in naše ekipe."
Stern in njegovi sodelavci so se naselili na Ultima Thule, potem ko so pregledali vzdevke, ki jih je predlagala in glasovala javnost med kampanjo ozaveščanja, ki je trajala od novembra do decembra 2017. Sodelovalo je približno 115.000 ljudi po vsem svetu, ki so predložili 34.000 imen, so povedali uradniki NASA.
Misijska skupina je ta ogromni bazen zmanjšala na 29 finalistov, na koncu pa je izbrala Ultima Thule, ki ga je predlagalo približno 40 različnih ljudi.
"Hvaležni smo tistim, ki so predlagali tako zanimiv in navdihujoč vzdevek," je v isti izjavi povedal član skupine New Horizons in imenovalec vodja kampanje Mark Showalter iz inštituta SETI (Iskanje nezemeljske inteligence) v Mountain Viewu v Kaliforniji. "Zaslužijo si, da so ujeli pravi duh raziskovanja, ki ga New Horizons pooseblja."
Ekipa ni šla z najboljšimi glasovalci v kampanji; če bi jih imeli, bi poimenovali MU69 "Mjolnir", ime Thorjevega kladiva iz norveške mitologije (in vesolja Marvel). Toda Ultima Thule je bila tam zgoraj. Prišel je na sedmo mesto, lestvico tik nad "Tiramisujem". Rezultate si lahko ogledate tukaj: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
Da bo jasno: Ultima Thule je zgolj vzdevek. Po letu leta 2019 bodo znanstveniki New Horizons sodelovali z Naso in Mednarodno astronomsko zvezo, da bi prišli do novega uradnega imena za objekt, so povedali člani misijske skupine.
Ultima Thule je nenavaden, skrivnosten predmet. V bistvu znanstveniki niti ne vedo, ali gre za eno telo; Lahko gre za dva bližajoča se orbita, od katerih je vsak širok približno 19 km, so povedali člani ekipe New Horizons.
Srečanje 1. januarja bo drugi tesni prelet misije New Horizons v višini 700 milijonov dolarjev. Vesoljsko plovilo je Pluton 14. julija 2015 s čudovitim letenjem zajelo prvi pogled na tisti daljni, hladni in zapleteni svet.
