Čeprav so na površini Saturnovega Luna Titana jezera in reke tekočih ogljikovodikov, bo dežev, ki jih hranijo, lahko malo in daleč med njimi. Po podatkih, ki jih je zbrala Nasina misija Cassini, nekateri deli Titana morda ne bodo videli dežja več kot 1000 let.
Ralph Lorenz iz laboratorija uporabne fizike John Hopkins (JHUALP) kaže, da je nova misija na Titanu točno tisto, kar je potrebno, da dosežemo dno tega.
Dež na Titanu ?! Sliši se bizarno, vendar so znanstveniki opazili zapleten krog tekočine na Titanu, z jezeri in reki, oblaki in dežjem, ki jih mora napajati. Toda na Titanu, kjer površinske temperature padejo do -179C, ne govorimo o vodi. Celoten hidrološki cikel poteka z metanom: metanska jezera, reke metana in metanski dež.
In zdi se, da je dež na Titanu lahko izjemno, z globokimi rečnimi kanali, ki bi morali imeti kratek čas ogromne pretoke. A tudi ta dež mora biti redek. Cassini je v vseh opazovanjih nad Titanom opazil le dva primera zatemnjenih regij, ki bi lahko nakazovali padavine.
V nedavnem pogovoru na konferenci o lunarni in planetarni znanosti (LPSC) je dr. Lorenz predstavil svoje ocene padavin na Titanu in potrebo po novi misiji, ki bi ga lahko preučila.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz je eden izmed znanstvenikov, ki sodelujejo pri predlagani misiji Titan Mare Explorer (TiME); ena od treh misij v ožjem seznamu, ki bi jih lahko spremenili v misije NASA Discovery.
Če bi bil izbran, bi TiME potoval v sistem Saturna, se spustil skozi Titanovo debelo atmosfero in pristal v Ligeiji Mara, velikem jezeru na površini lune. Na spustu bi iskal deževne nevihte - skrajno malo verjeten dogodek - in nato opazoval nebo za dokazovanjem padavin. Lahko bi slišali dež, ki pada neposredno nanj in v tekočino okoli njega. TiME bi bil opremljen tudi z instrumenti, s katerimi bi lahko videl nastajanje oblakov, dežne gredi in celo metanske mavrice.
Ob predpostavki, da so deževni jaški široki 10 km in bi jih bilo mogoče opaziti na razdaljah 20 km, bi moral zemljišče zaznati deževne nevihte v 1200 km2 območje. Lorenz pravi:
Pričakujemo, da bo 50-odstotna možnost, da se bo zemljo nasulo neposredno v misiji 2500 ur, a da bo njena kamera lahko opazovala padavine v bližini približno 5-krat.
Enkrat v 1.000 letih?
Medtem ko je vremenski sistem na Titanu podoben zemeljskemu, ima verjetno nekaj bistvenih razlik, na katere so namignila Cassinijeva opazovanja. Čeprav so bile leta 2004 opažene možne nevihte, je bila do leta 2010 velika vrzel. Po "nevihti" se je površina Titana spremenila z velikim zatemnjenim območjem, ki bi lahko kazalo nasičenost tekočine na površini. Zdi se, da se ti ribniki v prihodnjih opažanjih izsušijo.
Ocene kažejo, da regije v bližini Titanovih polov vidijo padavine 10-100 ur vsako leto Titana (30 zemeljskih let). Toda na suhih delih Lune se na vsakih 1000 let ne bi videlo več kot en sam naliv.
Vir: USRA predstavitev
