Znanstveniki že desetletja trdijo, da supermasivne črne luknje (SMBH) prebivajo v središču večjih galaksij. Te točke upogibanja resničnosti v vesolju izjemno močno vplivajo na vse stvari, ki jih obdajajo, pri čemer porabijo snov in izpljunejo ogromno energije. Toda glede na njihovo naravo so bili vsi poskusi, da bi jih preučevali, omejeni na posredne metode.
Vse to se je spremenilo od začetka v sredo, 12. aprila 2017, ko je mednarodna ekipa astronomov dobila prvo podobo Strelca A *. S serijo teleskopov po vsem svetu - skupno znanih kot Event Horizon Telescope (EHT) - so si lahko ogledali skrivnostno območje okoli te velikanske črne luknje, iz katere snov in energija ne moreta ubežati - to je obzorje dogodkov.
Ne le, da je bilo to skrivnostno območje okoli črne luknje prvič predstavljeno, je tudi najbolj skrajni test Einsteinove teorije splošne relativnosti, ki jo je kdajkoli poskusil. Predstavlja tudi vrhunec projekta EHT, ki je bil ustanovljen posebej za neposredno preučevanje črnih lukenj in izboljšanje našega razumevanja le-teh.
Odkar je leta 2006 začel zajemati podatke, se je EHT posvetil preučevanju Sagitarriusa A *, saj je najbližja SMBH v znanem vesolju - ki se nahaja približno 25.000 svetlobnih let od Zemlje. Natančneje, znanstveniki so upali ugotoviti, ali so črne luknje obkrožene s krožnim območjem, iz katerega snov in energija ne moreta ubežati (kar napoveduje Splošna relativnost), in kako pripeljeta materijo vase.
Namesto da bi sestavljal en sam objekt, se EHT opira na svetovno mrežo radiastronomskih objektov, ki temelji na štirih celinah, vsa pa so namenjena preučevanju ene najmočnejših in skrivnostnih sil v vesolju. Ta postopek, s katerim se široko vesoljske radijske jedi z vsega sveta povežejo v zemeljski navidezni teleskop, je znan kot zelo dolga osnovna interferometrija (VLBI).
Kot je v intervjuju za AFP dejal Michael Bremer - astronom Mednarodnega raziskovalnega inštituta za radio astronomijo (IRAM) in vodja projektov za Event Horizon Telescope:
"Namesto, da bi teleskop zgradil tako velik, da bi se verjetno zrušil pod svojo težo, smo združili osem opazovalnic, kot so kosi velikanskega ogledala. Tako smo dobili virtualni teleskop, velik kot Zemlja - premer približno 10.000 kilometrov (6.200 milj). "
Po vsem omenjenem omrežju so vključeni instrumenti, kot je Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) v Čilu, Radio-observatorij Arizona Submillimeter Teleskop, 30-metrski teleskop IRAM v Španiji, Veliki Milimetrski teleskop Alfonso Serrano v Mehiki, Južni polni teleskop na Antarktiki, ter teleskop James Clerk Maxwell in submillimeter array v Mauna Kea na Havajih.
S temi nizi je omrežje radijskih krožnikov EHT edino dovolj močno, da zazna svetlobo, ki se sprosti, ko bi predmet izginil v Strelca A *. In od šestih noči - od srede, 5. aprila, do torka, 11. aprila -, so bili vsi njeni nizi usposobljeni v središču naše Mlečne poti, da delajo prav to. Do konca vožnje je mednarodna ekipa sporočila, da je posnela prvo sliko obzorja dogodkov.
Na koncu je bilo zbranih približno 500 terabajtov podatkov. Ti podatki se zdaj prenašajo v MIT Haystack Observatory v Massachusettsu, kjer ga bodo obdelali superračunalniki in spremenili v sliko. "Prvič v svoji zgodovini imamo tehnološko zmogljivost za podrobno opazovanje črnih lukenj," je dejal Bremer. "Slike bodo nastale, ko bomo združili vse podatke. Toda na rezultat bomo morali čakati več mesecev. "
Del razloga za čakanje je dejstvo, da je mogoče zabeležene podatke, pridobljene s teleskopom Južnega pola, zbrati šele, ko se na Antarktiki začne pomlad - kar se ne bo zgodilo pred oktobrom 2017. Tako bo šele leta 2018, preden bo javnost počastila svoje oči s senčno regijo, ki obdaja Strelca A *, in ni pričakovati, da bo prva slika povsem jasna.
Kot je Heino Falcke - astronom z univerze Radbound, ki zdaj predseduje Znanstvenemu svetu EHT (in je bil tisti, ki je predlagal ta eksperiment pred dvajsetimi leti) - pojasnil v sporočilu EHT pred začetkom opazovanja:
"Izziv delati nekaj, česar doslej še nikoli nismo poskusili. To je začetek avanturističnega potovanja proti črni luknji ... Vendar mislim, da potrebujemo več opazovalnih akcij in sčasoma več teleskopov v omrežju, da naredimo res dobro sliko. "
Kljub čakanju in dejstvu, da bodo potrebni večkratni poskusi, preden bomo lahko prvič pogledali črno luknjo, je v tem času še vedno veliko razlogov. Ne le, da je bil to prvi, ki je dolgo časa ustvarjal, ampak predstavlja tudi velik preskok k razumevanju ene najmočnejših in skrivnostnih sil narave.
Glede na čas nam študija črnih lukenj lahko omogoči, da dokončno razrešimo, kako delujeta gravitacija in druge temeljne sile vesolja. Končno bomo lahko vse obstoje razumeli kot enotno, enotno enačbo!
