Prva misija na sonce je dosegla zvezdino korono ali zunanjo atmosfero, kjer se temperature dvignejo na nekaj milijonov stopinj. Tam je sonda našla "lopute" valovanja, ki motijo dele tega ozračja, odkritje, ki bi lahko pomagalo razrešiti dolgoletno skrivnost o tej vroči krogli s plinom.
Odkritja sonde bi lahko tudi astronomom pomagala napovedati, kdaj bo naša domača zvezda naš planet zasula z ognjenimi curki plazme, kar bo sprožilo močne magnetne nevihte in povzročilo množične odprave.
Nasina sonda Solar Parker (približno velikost velikega avtomobila) se je začela 12. avgusta 2018. Od takrat je dokončala dve polni sončni orbiti, ki je v zadnjem času prekrila 15 milijonov milj (24 milijonov kilometrov) sončne površine in se prebila skozi korona, vir sončnega vetra, ki lahko udari na Zemljo. Vesoljsko plovilo se bo med prihodnjimi orbitami veliko bližje soncu, toda že so se njegove ugotovitve spremenile, kako astronomi vidijo našo domačo zvezdo.
"Tudi s samo prvimi orbitami smo bili šokirani nad tem, kako drugačna je korona, ko jo opazujemo od blizu," je dejal Justin Kasper, raziskovalec na Univerzi v Michiganu, ki vodi en del znanstvene misije Parker Solar Probe. izjava. "Ta opažanja bodo bistveno spremenila naše razumevanje sonca in sončnega vetra ter našo sposobnost napovedovanja vesoljskih vremenskih dogodkov."
Ta srečanja so bila objavljena v seriji štirih prispevkov v reviji Nature v sredo (4. decembra), korona pa je bila bolj aktivna in skrivnostna, kot je bila videti na podlagi opazovanj z Zemlje.
Sonda je na primer ugotovila, da se raziskovalci niso motili, kako sonce usmeri svoje sunke sončnega vetra v vesolje. Znanstveniki so vedeli, da se sončno magnetno polje vleče med vetrove, ko so se podali iz korone, vendar je sonda ugotovila, da je ta učinek 10 do 20-krat močnejši, kot so mislili znanstveniki. To pomeni, da bodo morali raziskovalci v celoti prepisati izračune, ki jih uporabljajo za napovedovanje vesoljskega vremena.
"To ima ogromne posledice. Vesoljske vremenske napovedi bodo morale upoštevati te tokove, če bomo lahko napovedali, ali bo koronalna izmet mase udarila na Zemljo ali astronavte, ki se bodo napotili na Luno ali Mars," je dejal Kasper.
Sonda je pojavila tudi nove namige, ki bi lahko pomagali razrešiti staro skrivnost: Zakaj korona segreje dlje od sonca?
Nekateri raziskovalci so sumili, da lahko magnetna "Alfvénova valovanja", ki so že dolgo odkrita v sončnem vetru, igrajo vlogo. Solarna sonda Parker je zaznala te valove, ki se na čuden in nepričakovan način obnašajo v soseščini bližje soncu.
"Ko se približate soncu, začnete videti te 'lopute' Alfvénove valove, ki imajo štirikrat več energije kot običajni valovi okoli njih," je dejal Kasper. "Odlikujejo jih tako močni hitrostni trni v hitrosti 300.000 km / h, da dejansko vrtijo smer magnetnega polja."
