Ko so oddaljeni planetoid Sedna odkrili na zunanjih robovih našega osončja, je znanstvenikom postavil uganko. Zdi se, da se je Sedna vrtela zelo počasi v primerjavi z večino predmetov osončja, pri čemer je vsakih 20 dni opravila eno vrtenje. Astronomi so domnevali, da ima ta svet nevidno luno, katere gravitacija je upočasnila Sednino vrtenje. Slike vesoljskega teleskopa Hubble pa niso pokazale nobene lune, ki bi bila dovolj velika, da bi vplivala na Sedno.
Nove meritve Scotta Gaudija, Krzysztofa (Kris) Staneka in njegovih kolegov iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko (CfA) so razčistile to skrivnost in pokazale, da luna navsezadnje ni potrebna. Sedna se vrti veliko hitreje, kot se sprva verjame, vrti se enkrat na svoji osi vsakih 10 ur. To krajše obdobje vrtenja je značilno za planetoide v našem osončju, zato ni treba razložiti zunanjih vplivov.
"Rešili smo primer manjkajoče lune Sedne. Luna ni izginila, ker je nikoli ni bilo za začetek, "je dejal Gaudi.
Sedna je čuden svet, katerega skrajna orbita oddaljeva več kot 45 milijard milj od Sonca ali več kot 500 astronomskih enot (kjer je ena astronomska enota povprečna razdalja Zemlja-Sonce v višini 93 milijonov milj). Sedna se nikoli ne približa Soncu bližje kot 80 astronomskim enotam, za izvedbo ene orbite pa potrebuje 10.000 let. Za primerjavo, 24-letna ovalna orbita Plutona potuje med 30 in 50 astronomskih enot od Sonca.
"Sedaj se je Sedna zdela čudna v vseh pogledih. Vsaka lastnost Sedne, ki smo jo lahko izmerili, je bila netipična, "je dejal Gaudi. "Pokazali smo, da je obdobje rotacije Sedne vsaj normalno."
Sedna se zdi poleg svoje orbite nenavadna tudi na druge načine. Najprej in predvsem, gre za enega največjih znanih "manjših planetov", ki je ocenjen na velikost 1.000 milj v primerjavi s 1.400 milj Plutona. Sedna prikazuje tudi nenavadno rdečo barvo, ki je še vedno nepojasnjena.
Prve meritve so pokazale, da je bilo obdobje vrtenja Sedne tudi izjemno dolgo - izjemno dolgo v primerjavi z drugimi prebivalci osončja. Z merjenjem majhnih nihanj svetlosti so znanstveniki ocenili, da se Sedna vrti enkrat na 20-40 dni. Takšno počasno vrtenje bi verjetno zahtevalo prisotnost bližnje velike lune, katere gravitacija bi lahko uporabila zavore in upočasnila Sednino vrtenje. Kot rezultat te interpretacije so umetnikovi koncepti, ki so bili objavljeni ob objavi Sednovega odkritja, pokazali spremljevalno luno. Mesec dni pozneje so slike, posnete z Nasinim vesoljskim teleskopom Hubble, pokazale, da ni velike lune.
Na pravi detektivski način so Gaudi in njegovi sodelavci zadevo ponovno raziskali tako, da so opazovali Sedna z novim instrumentom MegaCam na 6-metrskem teleskopu MMT s premerom 6,5 metra na Mount Hopkins v Arizu. bi pokazal, kako hitro se Sedna vrti.
Kot je poudaril Matthew Holman, eden od članov ekipe CfA, "Razlika v svetlosti Sedne je precej majhna in bi jo bilo mogoče zlahka spregledati."
Njihovi podatki ustrezajo računalniškemu modelu, v katerem se Sedna vrti enkrat na 10 ur. Meritve skupine dokončno izključujejo obdobje rotacije krajše od 5 ur ali daljše od 10 dni.
Medtem ko ti podatki rešujejo eno skrivnost Sedne, ostajajo druge skrivnosti. Glavno med njimi je vprašanje, kako je Sedna prispel v svoji zelo eliptični, eonski dolgi orbiti.
"Teoretiki se zelo trudijo, da bi ugotovili, od kod prihaja Sedna," je dejal Gaudi.
Astronomi bodo še nekaj časa raziskovali ta čudni svet.
"To je popolnoma edinstven predmet v našem osončju, zato bo vse, kar lahko o njem izvemo, koristno pri razumevanju njegovega izvora," je dejal Stanek.
Ta raziskava je bila poslana v objavo The Astrophysical Journal Letters in objavljena na spletu na naslovu http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Izvirni vir: CfA News Release
