[/ caption] Bela hiša je decembra lani nacionalnim akademijam naročila, naj pregledajo koliko astronavtov, ki jih je NASA dejansko potrebovala za izvajanje svojih operacij v obdobju po shuttle-u. Nacionalni raziskovalni svet (NRC) je objavil poročilo, iz katerega je razvidno, da NASA začenja obdobje, ko bo nizko število usposobljenih astronavtov vplivalo na sposobnost agencije za izvajanje letalskih operacij s človeškega vesolja.
NASA je imela nekoč močan in stabilen astronavtski korpus, toda agencija je počasi, a zanesljivo opazila, da se te številke zmanjšujejo. Leta 1999 je imela NASA 150 astronavtov, danes jih ima 61 - vsak mesec jih več zapusti vesoljska agencija. NASA mora imeti stabilen korpus vesoljskih letakov za ne samo operacije Mednarodne vesoljske postaje, temveč tudi za pomoč pri razvoju Orionovega večosebnega posadnega vozila (MPCV).
Poleg tega NASA potrebuje svoj astronavtski korpus, da ostane stabilen, da ohrani svoje sporazume z Rusko zvezno vesoljsko agencijo, Evropsko vesoljsko agencijo, Japonsko agencijo za vesoljsko raziskovanje in Kanadsko vesoljsko agencijo. Manj astronavtov oslabi NASA-ino sposobnost za izvajanje operacij, ki jih zahtevajo ti dogovori.
NASA izgublja astronavte približno enkrat na vsaka dva meseca. Če bo dovoljeno nadaljevati to izselitev, bo sposobnost agencije za normalno delovanje močno oslabljena. Poročilo NRC poudarja številne odtenke, ki jih potrebujejo vesoljski poleti - večina jih je zamujenih, če pomislimo na vesoljski polet. Kopenske operacije, odzivanje v sili, usposabljanje in drugi elementi, ki sodelujejo pri posadkih vesoljskih poletov.
Za številne astronavte pa privlačnost dela za vesoljsko agencijo bledi. NASA nima več jasnih ciljev kot nekoč. Leta 2004 so bili za NASA objavljeni načrti, da bodo po upokojitvi šatla odšli na Luno, Mars in druge točke v osončju. Leta 2010 je NASA odpovedala tako imenovano "Vizijo za raziskovanje vesolja" in vesoljsko agencijo usmerila, da pomaga trgovskim subjektom pri razvoju tehnologije za doseganje orbite z nizko zemljo. Upamo, da bodo nekoč, ko bodo te družbe postale sposobne, NASA lahko odletela na asteroid in nato na Mars nekje v 2030-ih.
Nasa doživlja tisto, kar bi nekateri lahko imenovali "beg možganov", ne samo, da astronavti v velikem številu odhajajo iz agencije - tudi drugi Nasini uradniki. V zadnjih mesecih NASA-in glavni tehnolog Bobby Braun, šef varnosti Bryan O'Connor in pridruženi administrator za raziskovanje Douglas Cooke (ki je z NASA že 38 let) so zapustili Naso ali sporočili, da bodo to storili.
