Leta 2005 je zbirka šestih instrumentov na vesoljskem plovilu Cassini odkrila, kakšen obsežen disk se je nahajal okoli Saturnove lune Rhea, in čeprav ni bilo vidnih dokazov, so raziskovalci menili, da je morda okoli lune razpršen prstan. To bi bil prvi prstan, ki so ga kdaj našli okoli lune. Nova opazovanja pa so nakopičila idejo o obroču, toda okoli Rhee še vedno obstaja nekaj, kar povzroča čudno, simetrično strukturo v okolju nabitih delcev okoli Saturnove druge največje lune.
Raziskovalci so leta 2008 objavili svoje ugotovitve, da je bil okoli Rhea zaznan močan, simetričen padec elektronov. Ta luna je premera približno 1.500 kilometrov in znanstveniki so začeli iskati, kaj bi lahko povzročilo padec. Če bi okoli Rhea obstajal naplavinski disk, bi moral od konca do konca meriti nekaj tisoč milj in bi bil verjetno izdelan iz delcev, ki bi segali od velikosti majhnih kamenčkov do balvanov.
Preizkušanje hipoteze je Cassini večkrat letel ob luni in med letoma 2008 in 2009 fotografiral 65 slik, ki so letele na robu prstanov, kjer bi bila največja količina materiala znotraj njegovega vidnega polja.
Z uporabo svetlobnih kotov v svojo korist - in če je obroč prisoten - bi znanstveniki morali zaznati delce velikosti mikronov do predmetov velikosti balvana.
A niso videli ničesar.
"Okoli Rhe se dogajajo zelo močni, zanimivi in nepojasnjeni elektromagnetni učinki," je dejal Matthew Tiscareno z univerze Cornell, ki je vodil kampanjo za slikanje. "Vendar smo zelo trdni, da to ni zaradi trdnega materiala, ki kroži po Luni .... Če bi prah potrebovali, da bi upoštevali [prejšnja] opažanja, če bi ga bilo, bi ga videli. ”
Medtem ko je bila hipoteza o obročku ovržena, še vedno ostaja skrivnost o vzroku simetrične strukture nabitih delcev okoli lune.
Toda vesoljsko plovilo in ekipa Cassini sta pripravljena na izziv.
Vir: Univerza Cornell
