SpaceX je za ZDA postavil nadkrito vesoljsko plovilo Zuma in uspešno izvedel misijo, ki je prinesla še en pristanek s prvo stopnjo družbe rakete Falcon 9.
Falcon 9 se je dvignil ob 20:00. EST (01. januarja GMT 8. januarja) iz letalske postaje Cape Canaveral na vesoljski obali Floride.
Dve stopnji dvižnika sta v letu ločili 2 minuti in 19 sekund. Druga etapa je nadaljevala skrivnostno Zumo do cilja v nizko zemeljski orbiti (LEO), medtem ko je prva stopnja začela manevrirati svojo pot nazaj v Terra firmo za preusmeritev v Landing Zone 1, objektu SpaceX na rtu Canaveral. [Kako SpaceX izstreljuje rakete Falcon 9]
Prva etapa je pristala na pristajanju, nekaj manj kot 8 minut po vzletu.
SpaceX ima zdaj pod pasom 21 uspešnih prizorišč prve stopnje, od tega devet v pristajalni coni 1, ostalih 12 pa na "avtonomnih plovnih ladjah", nameščenih v oceanu. (SpaceX ima dve odviti plovili, ki sta poimenovani "Samo preberi navodila" in "Seveda te še vedno ljubim.")
Ti pristanki so del SpaceX-ovih prizadevanj za razvoj raket in vesoljskih plovil za večkratno uporabo - tehnologija, za katero je ustanovitelj podjetja in izvršni direktor Elon Musk dejal, da bo znižala stroške vesoljskega leta. Do danes je SpaceX znova priletel pet teh pristajalnih ojačevalnikov, kot tudi dve odviti odvečni tovorni kapsuli Dragon, ki omogočata nadaljnjo vožnjo do Mednarodne vesoljske postaje. (Falcon 9, ki se je odpel nocoj, je bil popolnoma nov.)
Toda glavni cilj nocojšnjega leta je bil Zuma na zraku, tako da bi vesoljsko plovilo lahko začelo svoje poslovanje. Kaj je morda ta posel, ni jasno; malo se je razkrilo o koristni obremenitvi.
Vemo, da je letalsko-vesoljska in obrambna družba Northrop Grumman nabavila izstrelitev Zume na letalu Falcon 9 za ameriško vlado - vendar ne vemo, katera agencija bo upravljala satelit ali če je njegova misija civilna ali vojaška.
Northrop Grumman je razkril, da gre Zuma na LEO, vendar nam ti podatki ne povedo veliko; Na tej višini višine so različna vesoljska plovila, od izvidniških, vremenskih in komunikacijskih satelitov do Mednarodne vesoljske postaje. In ne vemo, kakšna je natančna orbita Zuma (čeprav je varna stava, da se bodo amaterski satelitski sledilci v prihodnjih dneh in tednih močno trudili, da bi to ugotovili).
Če je Zuma nacionalna varnostna misija, SpaceX ne bi bil prvi. Falcon 9s je maja 2017 izstrelil tudi satelit za Nacionalni izvidniški urad in robotsko vesoljsko letalo X-37B letalskih sil prejšnjega septembra.
Misija Zuma naj bi se sprva začela izvajati sredi novembra, vendar je SpaceX nekaj časa nehal preučevati podatke iz testa za uravnavanje obremenitve, opravljenega za drugo stranko. (Raztezanje tovora je zaščitni nosni stožec, ki ob izstrelitvi obdaja vesoljsko plovilo.)
Opomba urednika: Ta zgodba je bila posodobljena, da bi popravil datum zagona SpaceX-a Zuma. Umililo se je v nedeljo, 7. januarja, ne 8. januarja.
