Tanka rezina meteorja Nakhla. Kreditna slika: OSU Klikni za povečavo.
Zdi se, da bakterije živijo kjer koli je voda. Zdaj so raziskovalci našli podobne predore v meteoritu, za katerega se domneva, da je na Marsu, imenovanem meteorit Nakhla. To dodaja dodatne podatke o najpomembnejših dokazih, da je bil Mars v daljni preteklosti moker in daje mučno možnost, da je bil naseljen z življenjem.
Nova raziskava meteorita, ki izvira z Marsa, je razkrila vrsto mikroskopskih tunelov, ki so po velikosti, obliki in razporeditvi podobni sledom, ki jih na hranjenju bakterij zapustijo na Zemlji.
In čeprav raziskovalci niso mogli izvleči DNK iz marsovskih kamnin, ugotovitev kljub temu dodaja spletke iskanju življenja zunaj Zemlje.
Rezultati študije so bili objavljeni v zadnji izdaji revije Astrobiology.
Martin Fisk, profesor morske geologije na Visoki šoli za okeanske in atmosferske znanosti na ameriški univerzi Oregon in vodilni avtor študije, je dejal, da odkritje drobnih branic ne potrjuje, da na Marsu živi življenje, niti pomanjkanja DNK od meteorita popust možnost.
"Skoraj vse oznake tunelov na zemeljskih kamninah, ki smo jih pregledali, so bile posledica invazije bakterij," je dejal Fisk. "V vsakem primeru nam je uspelo izvleči DNK iz teh zemeljskih kamnin, vendar tega še nismo mogli storiti z marsovskimi vzorci.
"Obstajata dve možni razlagi," je dodal. "Ena je, da na Zemlji obstajajo abiotični načini za ustvarjanje teh tunelov in tega še nismo našli. Druga možnost je, da so predori na marsovskih skalah resda biološke narave, vendar so pogoji na Marsu takšni, da DNK ni bil ohranjen. "
Ugotovljenih je bilo več kot 30 meteoritov, ki so nastali na Marsu. Te kamne z Marsa imajo edinstven kemični podpis, ki temelji na plinih, ujetih znotraj. Te skale so bile "razstreljene" z planeta, ko so Marsa prizadeli asteroidi ali kometi, na koncu pa so ti marsovski meteoriti prestopili Zemljino orbito in padli na tla.
Eden od teh je Nakhla, ki je leta 1911 pristala v Egiptu in zagotovila izvirno gradivo za Fisksovo študijo. Znanstveniki so datum starostnega kamna iz Nakhle, ki tehta približno 20 kilogramov, staro 1,3 milijarde let. Menijo, da je bila skala izpostavljena vodi pred približno 600 milijoni let, in sicer na podlagi starosti gline, ki jo najdemo znotraj kamnin.
"Običajno je prepričanje, da je voda potrebna sestavina za življenje," je dejal Fisk, "tako da če bi bakterije po kamnih mokrih položile predore v skalo, bi morda umrle pred 600 milijoni let. To lahko razloži, zakaj ne najdemo DNK - to je organska spojina, ki se lahko razgradi. "
Med drugimi avtorji je tudi Olivia Mason, študentka OSU; Radu Popa z univerze Portland State; Michael Storrie-Lombardi z Inštituta Kinohi v Pasadeni v Kaliforniji; in Edward Vicenci iz ustanove Smithsonian.
Fisk in njegovi sodelavci so v zadnjih 15 letih veliko preučevali mikrobe, ki lahko razbijejo magnetno kamnino in živijo v obsidijanskem vulkanskem steklu. Bakterije so najprej prepoznali po svojih podpisnih tunelih, nato pa so lahko izvzeli DNK iz vzorcev kamnin - ki so jih našli v tako raznolikih okoljih na Zemlji, kot pod morsko gladino, v puščavah in na suhih gorskih vrhovih.
Na Havajih so našli celo bakterije, ki se nahajajo na 4000 metrov pod površjem, do katerih so prišli z vrtanjem skozi trdno skalo.
V vseh teh vzorcih zemeljskih kamnin, ki vsebujejo tunele, se je biološka aktivnost začela ob zlomu kamnine ali robu minerala, kjer je bila voda. Magnetne kamnine so sprva sterilne, ker izbruhnejo pri temperaturah nad 1000 stopinj C. - in življenje se ne more vzpostaviti, dokler se kamnine ne ohladijo. Bakterije se lahko vnesejo v skalo preko prahu ali vode, je poudaril Fisk.
"Več vrst bakterij je sposobno uporabiti kemično energijo kamnin kot vir hrane," je dejal. "Ena skupina bakterij je sposobna dobiti vso svojo energijo samo iz kemikalij, eden izmed elementov, ki jih uporabljajo, pa je železo - ki običajno obsega od 5 do 10 odstotkov vulkanske kamnine."
Druga skupina raziskovalcev OSU, ki jo vodi mikrobiolog Stephen Giovannoni, je zbrala kamnine iz globokega oceana in začela razvijati kulture, da bi videla, ali lahko razmnožujejo bakterije, ki jedo kamnine. Fisk je dejal, da podobna okolja običajno proizvajajo podobne seve bakterij z različnimi dejavniki, ki vključujejo temperaturo, pH vrednost, raven soli in prisotnost kisika.
Magnetne kamnine z Marsa so podobne mnogim, ki jih najdemo na Zemlji, in so skoraj enake tistim, ki jih najdemo v pestrih okoljih, vključno z vulkanskim poljem, ki so ga našli v Kanadi.
Eno vprašanje, za katero si raziskovalci OSU upajo odgovoriti, je, ali bakterije začnejo požreti skalovje takoj, ko so vnesene. Takšno odkritje bi jim pomagalo oceniti, kdaj so na Mars morda uvedli vodo - in morda življenje.
Izvirni vir: OSU News Release
