Britanska ekipa astronomov je odkrila objekt, za katerega se zdi, da je nevidna galaksija, ki je skoraj v celoti narejena iz temne snovi - prva odkrita. Temna galaksija je območje v vesolju, ki vsebuje veliko količino mase, ki se vrti kot galaksija, vendar ne vsebuje zvezd. Brez zvezd, ki bi oddajale svetlobo, bi ga bilo mogoče najti le z uporabo radijskih teleskopov. Prvič so ga videli na teleskopu Lovell z univerze v Manchestru v Cheshiru, ogled pa so potrdili s teleskopom Arecibo v Portoriku. Neznani material, ki naj bi združeval te galaksije skupaj, je znan kot 'temna snov', vendar znanstveniki še vedno vedo zelo malo o tem, kaj je to.
Dr. Jon Davies, eden od ekip astronomov z univerze Cardiff, pravi; »Vesolje nam še vedno razkriva razne skrivnosti, vendar to kaže, da začnemo razumeti, kako nanj gledati na pravilen način. To je res razburljivo odkritje! "
Ko astronomi opazujejo vidni Vesolj, je kot gledati v najtemnejšo noč iz dobro osvetljene sobe. Ulične luči, avtomobilske žaromete in druge dobro osvetljene prostore je enostavno videti, drevesa, žive meje in gore pa ne, saj ne oddajajo nobene svetlobe. Živimo na planetu blizu zvezde, tako da je astronomi naša opazovalna 'soba' vedno dobro osvetljena. To lahko oteži iskanje temnih skritih predmetov.
Mednarodna ekipa iz Velike Britanije, Francije, Italije in Avstralije je iskala temne galaksije z uporabo ne vidne svetlobe, temveč radijskih valov. Preučevali so porazdelitev vodikovih atomov po vesolju. Vodikov plin oddaja sevanje, ki ga je mogoče zaznati na radijskih valovnih dolžinah. V deželi galaksij Device, približno 50 milijonov svetlobnih let, so našli maso vodikovih atomov, sto milijonov večjo od mase Sonca.
Dr Robert Minchin z univerze Cardiff je eden izmed britanskih astronomov, ki je odkril skrivnostno galaksijo, imenovano VIRGOHI21. Pojasnjuje: "S hitrostjo, ki se vrti, smo ugotovili, da je VIRGOHI21 tisočkrat bolj masiven, kot bi ga lahko upoštevali samo opazovani vodikovi atomi. Če bi šlo za navadno galaksijo, bi morala biti precej svetla in bi bila vidna z dobrim amaterskim teleskopom. "
Podobni predmeti, ki so bili odkriti prej, so se odtlej pokazali, da vsebujejo zvezde, ko so jih preučevali z močnim optičnim teleskopom. Za druge je bilo ugotovljeno, da ostanka dveh galaksij trčita. Ko pa so znanstveniki z uporabo teleskopa Isaac Newton v La Palmi preučevali zadevno območje, niso našli nobenih vidnih sledi nobenih zvezd in nobenih galaksij, ki bi nakazovale na trčenje. Astronomi so opazili temni predmet prvič leta 2000 in trajalo je skoraj pet let, da so izključili vse druge možne razlage. Zdi se, da je VIRGOHI21 prva temna galaksija, ki je bila kdajkoli zaznana.
Profesor Andrew Lyne, direktor observatorija banke Jodrell, je dejal, "da je bil zelo vesel, da so se prizadevanja inženirjev na Observatoriju in univerzi Cardiff pri gradnji sistema za sprejem večplastnih sprejemnikov, ki se uporabljajo za ta opazovanja, izkazala za tako koristna." Pohvalil je tiste, ki sodelujejo pri zelo zapletenem zmanjšanju podatkov, potrebnem za analizo podatkov, in dejal, da "to vznemirljivo odkritje kaže, da imajo radijski teleskopi še vedno zelo pomembno vlogo pri razumevanju vesolja, v katerem živimo."
Profesor Mike Disney, član ekipe, je dejal: "Kot je Šerlok Holmes slavno rekel," ko odstranite nemogoče, mora biti resnica vse, kar je še vedno - čeprav je malo verjetno - resnica "."
Astronomi že več let merijo, kako se premikajo zvezde in galaksije. Te meritve kažejo, da mora biti v vesolju veliko več snovi, kot jo lahko pripišemo z vidno svetlobo, ki jo vidimo. Ta 'temna snov' ima še vedno veliko skrivnosti za astronome - ali je med zvezdami dobro pomešana ali je ločena od zvezd? Druga uganka je, da trenutne predstave o tem, kako se tvorijo galaksije, napovedujejo, da bi moralo biti v vesolju veliko več galaksij, kot so nam vidne. Zaradi teh dveh idej - temne snovi in pomanjkanja galaksij - so nekateri astronomi napovedali, da morajo biti v vesolju nevidne 'temne' galaksije.
Iskanje galaksije temne snovi je pomemben preboj, saj je po kozmoloških modelih temna snov petkrat obilnejša od navadne (barionske) snovi, ki sestavlja vse, kar lahko vidimo in se dotaknemo.
O prisotnosti temne snovi v vesolju lahko sklepamo, če pogledamo vrtenje galaksij in merimo, kako hitro se premikajo njihove vidne komponente. Količina snovi v neki galaksiji narekuje gravitacijsko silo, potrebno za njeno držanje skupaj. Astronomi so videli galaksije, kjer se material giblje tako hitro, da bi lahko leteli narazen - če nimajo, mora delovati močnejša gravitacijska sila, kot jo je mogoče izračunati z uporabo vidne snovi. Zaradi tega so astronomi verjeli, da je več nevidne snovi - masa te 'temne snovi' se lahko izračuna iz gravitacijske sile, ki mora delovati, da drži galaksijo skupaj.
Temne galaksije naj bi nastale, ko je gostota snovi v neki galaksiji prenizka, da bi ustvarili pogoje za nastanek zvezd. Opažanja VIRGOHI21 imajo lahko tudi druge razlage, vendar so skladna s tem, da je vodik v ploščatem kolutu vrtljivega materiala - kar je vidno v navadnih spiralnih galaksijah.
Ekipa pod vodstvom Cardiffa upa, da bodo nadaljevali s svojimi edinstvenimi opazovanji, da bi preizkusili skriti obseg vesolja, v katerem živimo.
Izvirni vir: Jodrell Bank News Release
