Najnovejša satelitska opazovanja morskega ledu na Arktiki kažejo, da se ledena odeja krči: ledena kapica je vse manjša in tudi tanjša. Znanstveniki trdijo, da je led izredno pomemben, saj je led ključna značilnost za ekosistem arktične regije. Pomembno pa je tudi za ves planet, kolikor omejuje Zemljin toplotni proračun, vpliva na oceanske tokove in planetarno vreme.
Arktični morski led deluje kot klimatska naprava za svetovni klimatski sistem. Led naravno hladi zračne in vodne mase, igra ključno vlogo v kroženju oceanov in odbija sončno sevanje nazaj v vesolje. V zadnjih letih arktični morski led upada s presenetljivo hitrostjo. Ko se led topi, ga nadomestimo s temnejšo morsko vodo, ki absorbira več sončne svetlobe in segreva ocean in planet na splošno.
Po podatkih raziskovalcev iz nacionalnega centra za podatke o snegu in ledu v Boulderju v Koloidu je največji obseg morskega ledu za obdobje 2008–2009, dosežen 28. februarja, znašal 5,85 milijona kvadratnih milj (15.151.430 kvadratnih kilometrov). To je 278.000 kvadratnih milj (720.016 kvadratnih kilometrov) manj od povprečja v letih 1979 do 2000. To je peti najnižji največji ledeni obseg. Vseh šest najnižjih največjih dogodkov od začetka satelitskega spremljanja leta 1979 se je zgodilo v zadnjih šestih letih (2004–2009).
Do nedavnega je bil večino arktičnega morskega ledu večletni led, kar pomeni, da je preživel vsaj eno poletje in pogosto tudi nekaj zim. Ta večletni led je debelejši in lahko preživi dlje kot sezonski led, ki se vsako leto topi in ponovno zamrzne. A stvari so se dramatično spremenile. Po mnenju znanstvenikov tanek sezonski led v zimskem času predstavlja približno 70 odstotkov arktičnega morskega ledu, od 40 do 50 odstotkov v osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja. Debelejši led, ki preživi dve ali več let, zdaj obsega nekaj manj kot 10 odstotkov zimskega ledenega pokrova, kar je od 30 do 40 odstotkov.
"9,8 odstotka ledu je več kot dve leti," je na današnji telekonference z novinarji dejal Walt Meier, znanstvenik iz NSIDC. "Torej, gre za približno tretjino tistega, kar je bilo nekoč v smislu starega debelega ledu."
Meier je dejal, da je zadebel in najstarejši led v zadnjih nekaj letih v velikem padcu. "Trenutno je to najnižje, kar smo jih imeli," je dejal. "Lani je večletni led predstavljal 14 odstotkov arktične ledene kapice. Leta 2007 je bila približno 25-odstotna. To je precej močno zmanjšanje. Nekaj okrevanja smo opazili pri 1-2 let starem ledu, kar je že od najnižjih 5%. Teoretično bi lahko led preživel, če ga ne bi izvozili iz Arktike. "
Meier je dejal, da vetrovi in oceanski tokovi tudi "odplavijo" led iz arktičnega območja.
Podatki iz Nasinega satelita za dviganje ledu, oblakov in kopnega (ICESat) so zdaj ustvarili prvi zemljevid debeline morskega ledu v celotnem arktičnem bazenu.
Ron Kwok iz podjetja JPL, ki sodeluje z ICEsat, je dejal: "To smo prvič imeli ledene debeline ledu na lestvici. V 70. in 80. letih je bila povprečna debelina ledu približno 1,5-2 metra debelejša od tiste, ki jo vidimo v sedanjem času. " Te meritve so bile izvedene z uporabo podmornic in izvrtanih lukenj. Uporaba ICEsat omogoča merjenje celotne ledene kapice iz vesolja. ICEsat podatke jemlje že pet let in le v prvih dveh letih (2005 in 2006) je bil v celoti obdelan, vendar predhodni rezultati kažejo, da se upadanje nadaljuje.
Med telekonferenco je novinar s severa Kanade dejal, da njihova regija zadnjih nekaj let doživlja hladnejše zime in vprašala, ali je to dober znak. "Led je še vedno v negotovem položaju," je dejal Meier, "in ne moremo se osredotočiti na kratkoročne trende ene ali dveh let. Dolgoročni trendi kažejo toplejši arktični in tanjši morski led. Potrebnih bo nekaj hladnih let zapored, da se vrnemo tja, kjer je bil, in da dobimo debel večletni led, ki lahko preživi dlje. To ni nekaj, kar se lahko obrne v nekaj hladnejših poletjih in hladnejših zimah. "
Na vprašanje, ali bi lahko ugotovili, da izčrpavanje ledu izvira iz naravnih ali umetnih vzrokov, je Meier dejal: "Morski led se sčasoma zelo spreminja in imamo precej dobre podatke o tem, kako se je spreminjalo vse do zgodnjih 1900-ih, in prepričani smo, da je precej nižja kot doslej v zadnjem pol stoletja. Jasno je, da spremembe morskega ledu, ki jih vidimo, grejo z roko v roki s segrevalnim planetom in spremembe morskega ledu so popolnoma v skladu s tem. Ni drugega mehanizma, ki bi lahko povzročil dolgoročne spremembe, ki smo jih videli. "
Viri: NASA, tiskovna konferenca
