Prišel je veliki dan in ničesar ni moglo držati tega vesoljskega plovila na tleh. Če bo vse v redu, bo vesoljsko plovilo prvič srečalo Vesta oktobra 2011, nato pa še Ceres februarja 2015.
Vem, da to rečem o vsaki misiji, ampak to, trenutno mi je to poslanstvo najljubše. Čez nekaj let bo vesoljsko plovilo krožilo v orbiti povsem nevidljivega asteroida, nato pa bo le nekaj let pozneje to spet storilo. Vse bo tako novo, komaj čakam. Nekoč sta bila dva asteroida, zdaj pa je Ceres leta 2006 skupaj s Plutonom prekvalificirala kot pritlikav planet.
Zore bodo služile kot časovni stroj in pomagale astronomom, da so se odpravili 4,6 milijarde let do najzgodnejših časov zgodovine našega osončja. Čeprav sta oba v asteroidnem pasu, sta med orbitama Marsa in Jupitra Ceres in Vesta oblikovali dramatično različne načine. Vesta je bila bližje in je suha, brez sledu vode - tudi njena notranjost je verjetno še vedno vroča. Cere so se oblikovale naprej in astronomi mislijo, da ima pod skorjo debel sloj ledu, ki pokriva kamnito jedro.
Znanstvenike zanima zlasti krater na južnem polu Vesta. Sam je širok 460 km in globok 13 km. Astronomi menijo, da bi lahko to močno trčenje predstavljalo 5 odstotkov vseh meteoritov, ki jih najdemo tukaj na Zemlji.
Ključ do Dawnine sposobnosti za vstop v orbito okoli dveh različnih predmetov je njen ionski pogon. Za razliko od težke kemične rakete, ionski pogon uporablja sončno energijo za pospeševanje ksenonskih ionov do ogromne hitrosti. To ni močan potisk, vendar se krepi skozi dolga obdobja, kar pomaga vesoljskim plovilom pri doseganju ogromnih hitrosti z razmeroma majhno maso goriva.
NASA je prvotno odpovedala Dawn kot del svojih znanstvenih zmanjšanj, da bi pomagala plačati človeške misije, da se vrnejo na Luno, potem pa je agencija leta 2006 oživila misijo, potem ko so že vložili 449 milijonov dolarjev, da bi dosegli misijo do te točke.
Naslednja naloga Zore bo poročanje NASA-i in potrditev, da je dosegla svojo pravilno pot in je sposobna komunicirati. Pozneje bomo danes vedeli, če je misija zadela ciljno okno.
Naslednja postaja, Vesta.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
